殷红突兀砸落在青石砖面，绽开刺目的梅点。
孟映淮脚步顿住，抬手拭去唇边湿意。指腹离唇，带出一抹靡艳的红。他垂着眼，看着那血色沁入指纹，眸底浮出些许茫然的冷。
然而不过须臾。
胸腔那股窒闷更甚，压得他几乎喘不过气。
“殿下！”
提灯寻来的管事，见到这一幕，惊得手一抖，忙不迭要上前。
孟映淮却摆手，扶住廊柱，站稳了身子。
他唇上染着血色，袍角也溅了几滴，可他却恍若未觉，目光只凝在指尖那抹红上。
仅仅是争吵而已，为什么？
她不是没对他生过气。以往再怎么闹，也不过是背过身去，气鼓鼓地说不理他。可不消半盏茶的功夫，她又会自己慢吞吞蹭回来，拽他袖角，用那双湿漉漉的眸子偷偷瞟他。
可此刻，他看着指尖血迹，思绪竟罕见地滞了一瞬，只剩一片冰冷的空白。
为什么？
傍晚霞光刺眼。
孟映淮轻轻抬眸，与管事目光一触，眸中竟带着些许失焦的茫然。
好半晌，眼睫极轻地一颤，才道：“什么事？”
管事见他唇边血迹，慌忙递上干净帕子，声音都打了磕绊：“殿、殿下，宫里来人催了，刘公公已在府门外候着您了。”
孟映淮闭了闭眼。这才想起禹阳的饥荒、被灾民打死的知州章叡……而自己方才是在议事中途，匆匆赶回来的。
“知道了。”孟映淮缓缓拭净唇上血色，指尖寒意未散，垂眸凝着帕中那抹红，顿了瞬息，方才淡声吩咐，“叫司佑备车。”
·
殿内熏笼烧得火热，鎏金狻猊吐着青烟。
禹阳是公仪朔管辖的地界，公仪朔收到消息就进了宫，此刻正跪在殿外求见。
钱太后却没有召他，隔着帘子坐在座上，命内侍将奏状呈给孟映淮。
“暴民戕害朝廷命官，形同造反！臣愿请兵剿灭，肃清寰宇，以儆效尤！”
“万万不可！禹阳离京城不远，又是重镇，今年旱灾颗粒无收，若是强行剿灭……”
几个大臣仍你一言我一语的争论着。
孟映淮裹在黑狐大氅里，暖光映照下，肤色透出一种近乎冷瓷的苍白。他看似在听，视线却定在奏状洇开的墨迹上，那些字迹晃动着，隔了层水雾似的，一片模糊。
这长久的静默，让钱太后心底越发没底。
她何尝不知镇压绝非上策，今年天灾不断，按下葫芦浮起瓢……可户部的账面早就寅吃卯粮，根本拨不出赈济的钱粮。
桓王那边因顾昭之事虎视眈眈，巴不得禹阳的民变闹大，好逼着她掏自己的内帑来填这天大的窟窿。偏偏禹阳又是公仪朔的地界，这帮老臣为了不担责只知在殿上互相扯皮，宫里真正能替她分忧的本就不多。
以往孟映淮总能迅速权衡，这样的朝议往往三两句话便能定夺。可今日他非但中途离宫，方才议到对章叡如何抚恤这等小事时，竟也罕见地停顿了几息。
太后强压下心头不满，提声唤道：“世子？”
殿上青烟袅袅，狻猊口中的青烟凝成一道扭曲的线。
大臣争论的声音停顿下来。
殿内金砖漫地，孟映淮默立其中，周身笼着一层清寒，睫羽投下两片浓密的扇影。
见孟映淮久久不语，钱太后语调拔高：“翊之！”
这直呼其名的一声，在空旷的殿堂里激起回音。
像是隔着浓雾传来。
孟映淮睫毛动了下，极缓慢地掀起眼帘。
他瞳仁里仍残余着些许涣散，却在撞上太后视线时，骤然凝出一股臣子绝不应有的冷戾，透着股不加掩饰的、纯粹的厌烦。
“听不清吗？”他问。
自掌朝以来，钱太后还未被这种眼神注视过，一时竟忘了言语，愣道：“什、什么？”
孟映淮眼眸被灯火映得过分昳丽，瞳孔仍有些失焦。似察觉到失仪，他缓缓敛去眸中戾色，语调平直，吐出的字却如冰珠溅玉：“章叡贪墨数万激起民变，死不足惜。即刻下旨，不究灾民。”
“这……”
大臣都知道章叡贪墨。
也都知需给暴民一个交代，可章叡毕竟是死在任上，又是安国公的人，在座大臣没人敢开这个口。
却没想到被孟映淮堪称冷血挑破。
钱太后追问：“那灾民如何安置？国库如今……实在拨不出赈济的钱粮。”
孟映淮暖光下的唇色极淡，方才寥寥数语已耗尽气力，将他强压下的血气再度勾起。氅袍下的身躯无法控制地迅速失温，指尖冰凉，喉间铁锈般的腥甜再度漫上。
“发运司运往京城的秋税纲船，明日过境禹阳水路。就地……”
他搭在手炉上的指骨微微泛白，几不可闻地咳了一声，眸底茫然之色更浓，语调却维持着碎玉般的冷，仿佛人被撕开成两个。