&esp;&esp;陆离峥一年半以前，在国子学坐监期满，直接荫生入仕，如今在江南东路提举学事司任职，隶属礼部。
&esp;&esp;俩人虽一年半未再见过，书信却从未间断过。
&esp;&esp;当年金陵国子学派了二十名学子去京城读书，到了京城，那些本地学子自成圈子，抱团欺负他们这些南边来的，他们日子过得十分不好受。陆离峥年纪最小，每天晚上都偷偷哭一场。
&esp;&esp;后来还是叶勉护着他，带他一点点融入北方学子之中。
&esp;&esp;陆离峥眉飞色舞地回忆起他们一起读国子学时，叶勉带他逃学去逛集，叶勉带他回家过中秋，到了冬日，叶勉每天都在他学屋外面的雪人身上，插一圈他最爱吃的冰糖芦葫，惹得同窗们酸妒不已。
&esp;&esp;陆离峥说到最后都快哭了，他自打国子学坐监期满，回到金陵，最想的就是叶勉！
&esp;&esp;如今入仕为官，可再没人对他这般好了。江南东路提举学事司里，从上官到同僚，全是贱人。
&esp;&esp;陆离峥因离开金陵四年，家里兄弟们与他不大亲厚。他在衙门受了气、遇到难处，还是喜欢写信给叶勉。前半年那阵子，一铺开信纸，眼泪就止不住往下砸。
&esp;&esp;去岁叶勉自己备考正紧，却依旧耐心地一封封给他回信，教他如何拍上司马屁，如何和同僚相处。
&esp;&esp;待今年，叶勉自己也入了仕，还特意走了礼部柳尚书的关系，“提点”他的上官多照应他几分。
&esp;&esp;今天是过年，陆离峥倒不怕自家长辈骂他，却不好过甚叨扰长公主府。
&esp;&esp;他拉着叶勉亲亲热热说了一会子话，又约好了后头见面的日子，便依依不舍、一步三回头地起身告辞了。
&esp;&esp;陆离峥走后，庄珝摇头失笑。当年他初封郡王进京，陆离峥见了他，活像见到救命稻草，整日跟在他后面叫“庄珝哥”。如今再见面，拢共就拿正眼瞧了他两回，已满心都是叶勉了。
&esp;&esp;午时一到，长公主府门前便噼里啪啦地放起爆竹来，红纸屑铺了一地。
&esp;&esp;紧接着，管事带着几个小厮抬出两大筐铜钱，朝巷子里一把把撒出去，铜钱叮当落在红纸屑里。这叫“满地碎金”，寓意财源滚滚，福气满街。
&esp;&esp;巷子里的孩子们，穿着崭新的棉袄一拥而上，蹲在地上抢得欢天喜地。手脚快的一天能捡好几家，攒下来的铜板儿，能买半年的糖糕！
&esp;&esp;按规制，长公主府内不得设立祭祀皇祖的家庙祠堂，不过府里也不用祭祀庄家祖先。
&esp;&esp;故而只在院中设了香坛，长公主领着驸马和儿子们朝着京城方向燃香，遥拜帝陵。
&esp;&esp;供案上鲜花果品罗列，长公主拈香在前，驸马在其侧，庄珝、叶勉、庄瑜、庄珩依次排在后头。长公主将香举至额前，躬身三拜，身后众人跟着磕头伏拜。
&esp;&esp;除夕这日，府里的饭食只有一顿正经的。
&esp;&esp;晚上的年夜饭讲究“大饮大嚼”才吉利，因而府里晌午并无大宴。
&esp;&esp;一家人团团围坐，桌上摆着百事大吉盒，里头装着柿饼、桂圆、栗子、熟枣、吉祥糕，还有驴肉馅儿的点心叫“嚼鬼”，也是取个驱邪的口彩。
&esp;&esp;长公主府里养着一班小戏，堂外早早搭了戏台，过年自然是要唱几出应景的戏。《满床笏》、《龙凤呈祥》、《仙官庆会》，锣鼓一响，满堂喜气。
&esp;&esp;叶勉不大听得懂南边的腔调，庄珝便与他头挨着头，低声给他讲剧情。
&esp;&esp;到了天黑吉时，正堂里数盏琉璃宫灯高悬，红烛煌煌，照得满堂亮如白昼。
&esp;&esp;外头街巷的爆竹声已经响成一片，夹杂着孩童的尖叫声和狗吠，热闹得几乎听不清人说话。
&esp;&esp;丫鬟们端着膳菜流水似的上来，山珍海味、冷盘热炒、蒸煮煎炸，一道道摆得满满登登。
&esp;&esp;屠苏酒斟满，长公主举杯，满堂起身。这屠苏酒辛辣中带着药香，叶勉是头一回喝，抿了一口便捏着鼻子灌下去，惹得众人都笑出声。
&esp;&esp;长公主亲自给叶勉布了几筷子菜，高兴道：“在金陵过年有一处甚好，街上早早便能热闹起来。咱们京城元宵那日才有灯会，金陵是初八，那日叫上灯节，一直要热闹到正月十八才下灯。”
&esp;&esp;叶勉听罢也十分开怀，因着他公务繁忙，初十就得启程回京城，正遗憾赶不上他们的元宵灯会。
&esp;&esp;他不是拘谨