香莲，“丫头，你放心，这世上没有过不去的坎儿。”
杜老大想了想又开口，“你放心，有我老头教你几招，保证你下半辈子无忧。”
秦香莲抬起泪眼，望着眼前慈祥又威严的老人，心中涌起难以言喻的感激。
她张了张嘴，一时哽咽，竟说不出完整的话来，只能用力点头。
“好孩子，往后的好日子，长着呢。”杜老大说的有些意味深长的说道。
不过秦香莲是李氏的干女儿，杜老大可不敢去沾边，别人不清楚李氏，他还能不清楚吗。
二十年前，他还年轻的时候，可就是在御膳房做事的。
根据他在宫廷的经验，那就是少管闲事。
这么多年过了，唯一的一次出格，是帮助一个小宫女，可惜，后来那宫女烧死了。
还是自愿的，杜老大至今不能理解，怎么会有如此坦然的赴死。
可惜当年的他没有勇气救人，也救不了……
“有我师父教你，秦姐姐你肯定能学会的。”李季笑着开口，眼中带着几分鼓励，“我娘常夸你心思细，只要用心学，用不了多久，准能上手。”
“嗯嗯。”秦香莲连连点头，她心里清楚，这不仅是学一门手艺，更是她和两个孩子往后的依仗。
“等再过些日子，还能送冬哥和春妹去读书。”李季继续说道，“开封府附近就有不错的学堂，听说束脩也不会太高。”
“读书……”秦香莲脸色微微一暗，声音也低了几分。
这两个字像一根刺，扎进她的心里。
“别担心，冬哥心性坚定，不会成为第二个陈世美的。”李季看出她的忧虑，连忙宽慰道。
“这我不担心，冬哥是我的儿子，我担心的是……”秦香莲抬起头，目光里透着母亲的坚韧与清醒，“若是走科举这条路，冬哥怕是走不通了，他爹的事……终究是个污点。”
“差点忘记了，但是包大人不是已经同意你和陈世美合离，到时候给冬哥的户籍一改，不就跟陈世美没什么关系了。”李季一拍额头，语气轻快的说道。
这话还真就提醒了秦香莲，在陈世美被押往流放地之前，公孙先生便安排她签了合离文书。
任凭陈世美如何不甘，还是被按着手印签下了名字，摁上了指印。
一纸文书，斩断了多年夫妻名分，也卸下了压在她肩头多年的重担。
从此以后，她秦香莲只是秦香莲，与那负心之人再无一丝瓜葛。
如今她在开封府暂住，虽然清贫，却踏实安心。
反倒是那陈世美，要被流放三千里，前路茫茫。
秦香莲不禁回想起在陈州时，陈家上下全靠她一人操持生计，陈世美除了读书，几乎手无缚鸡之力。
往后去那满是瘴气的地方，他该如何活下去？
不过这个念头，只是在秦香莲脑中一闪而过，便被她轻轻拂去——那个人，已不值得她再多费心神。
眼下最要紧的是，如何养活冬哥和春妹。
秦香莲咬咬牙，跟着杜老大认真学起了厨艺。
这位御厨出身的大厨，虽然药膳做得实在难以下咽，但寻常菜式却颇有真功夫。
不过几日，秦香莲便学会了三四道简单却滋味扎实的菜，心里盘算着支个小摊，卖些面食小菜，总能把日子过下去。
正想着，外头忽然传来熟悉的叫唤声，“表妹！香莲！”
秦香莲一愣，掀帘出去，竟见王老五风尘仆仆地站在院中，脸上带着关切与急切。
“表妹，你来开封府这么久，怎么都没跟我联系？”王老五快步上前，“我还是得了陈世美被流放的消息，才匆匆赶来的。”
“你与嫂嫂如此辛苦，我也不好去打扰。”秦香莲轻声解释的说道。
她知道表嫂身子重，自己又一身麻烦，怎忍心再去添乱？
素来不是爱麻烦人的性子，更何况先前还被人追杀，更不愿牵连亲人。
“你知道的，我跟你嫂嫂不怕麻烦。”王老五叹了口气，“如今你住在开封府还好吗？缺什么不缺？”
“包大人心善，让我们暂住在府里，等我找到合适的住处，便搬出去。”秦香莲感激地说，“总不好长久打扰。”
“咦，秦姐姐你不陪我娘了吗？”一旁的李季听了，有些惊讶。
“干娘我可以抽空过来。”秦香莲一心想着赚银子，李氏自然是要照顾的，但李氏最需要的，不过是有个人能说说话，也不必一刻都不离开，十二个时辰贴身照顾。