“三殿下！三殿下！”首都城外，妮菲尔听见一个男子的声音由远及近，他回头，就见欧努尔气喘吁吁地跑过来。
“是你？不用急，慢点好了，我就在这。”她转过身去回应她。她先正在城外歇脚，刚才自己的大姐和五妹把自己送到这里就回去了，真是没想到欧努尔还会来。
“殿下，”欧努尔站定，在身上摸索一番，最后摸出一个护身符来，“给，殿下，你戴着去沙漠，沙漠里恶魔横行，它能保护你。”
妮菲尔看了看，这看上去只是一个普通的手型护身符，硬要说有什么不同，那就是手心里的那只眼睛闪闪发亮，是镶嵌了一块宝石。
“谢谢了。”妮菲尔笑了笑，接过了他手里的护身符放在了随身的袋子里。这几天自己家里那位和自己有些矛盾，德里亚一气之下收拾东西回娘家了，米克因为是小侍不能一个人出门。欧努尔算是唯一一个来送他的男子。
“我自己研究着做的，还望殿下不要嫌弃。”欧努尔白皙的脸颊上透出一丝红晕，殿下喜欢就好，“我不能在这里停留太久，家里人会担心的，就先回去了。殿下如果在沙漠里遇到什么难以解释的事情，可以写信给我，我一定会尽快回信的！”
真是谢谢他，妮菲尔心里有些触动，还是他比较体贴，哪像家里的那两位，就知道争宠吃醋，要不就是问她要这要那。欧努尔从始自终都尽量不给她添麻烦，真好啊。
这一路的行程还算是顺利，不久后妮菲尔就到了目的地。她看着周围的景色变化有些感慨，从首都过来的这些日子，她眼见着周围的景色慢慢从茂密的森林，变成荒芜的沙漠。
目的地的行省首府是在沙漠中一片较大的绿洲中，但哪怕是沙漠中如此富饶的地方，和首都这一比也是十分穷困。妮菲尔目力所及之处，都是矮矮的沙土色平顶房，就算是总督府也就是房子大一点，有一个种满绿植的小院子而已。道路上尘土飞扬，一出门回来衣服上就能抖掉许多沙子。难怪临别时大姐有些心疼地说她要受苦了。
当地总督见皇女亲自到自己的地界，急忙设宴款待。宴会过后妮菲尔便开始着手财政大臣派给她的事务。
“这……殿下，您……”总督一开始还以为首都来的皇女，到这里只是走个过场回去交差，没想到三殿下居然真的开始认真查阅往年的文献，这下自己也不能马马虎虎应付过去了。
“所以这里的报告上说，不少部落已经和首府失去了联系，甚至于首府的商贸活动都减少了三分之一。”妮菲尔皱着眉头看着手里的文献，真是奇了，光天化日大活人怎么会说不见就不见。
“是……”总督陪着笑脸，“他们在绿洲之间放牧，就这样移动到了别的行省也是有的……”其实帝国的势力并没有完全掌控这片广袤的沙漠，沙漠里的部落们基本上是各自为政，只不过是给帝国交税，并时不时到绿洲中的城市里进行贸易活动。
妮菲尔点点头，但过不久又摇了摇头：“不，不应该是这样。”如果真如总督所说这些部落是移动到了其他的行省，那么这几个行省的税收并不会锐减得如此厉害。她一路经过了两个行省，都说是沙漠里的部落民减少了许多，这是她来到的第三个，也是情况最厉害的一个行省。
其实妮菲尔一开始也有想过是否是总督从中贪没了税收，但从这些日子的调查来看，账本物价之类的似乎并没有大问题。
“你刚才说部落失去联系，”妮菲尔思所一阵，“沙漠里是否有怪事发生？比如大白天活人突然消失之类的？”
其实听到部落失联这种事情，以正常的想法可能会想到也许是近来沙漠里绿洲萎缩得厉害，让这些部落民遭遇了饥荒数量锐减。但妮菲尔的脑海中却一直有一个声音在提醒着她此事并不这么简单。
“这……有一事，就在昨日……”看总督支支吾吾的样子，妮菲尔就知道她害怕皇女责罚，之前一直对她报喜不报忧。
“罢了罢了，你说便是，我又不会拿你怎么样。”妮菲尔摆了摆手，她是来解决问题的，既然总督没问题，她想不出有什么理由要处置这位总督。
“之前我们这里有一个比较出名的部落，里面的成员皆为男子，他们通过武力抢夺其他部落的物资牲畜，甚至还有人。不过现在他们被发现，全都死了，我是说，这一整个部落里的人，全都死状凄惨，像是被什么大型野兽分尸了。”
“有点意思……我要去现场看看。”妮菲尔知道，沙漠里的部落都是年长的女性当首领，部落组成一般都是首领，她的部下，还有这些人的夫侍孩子。长到十五岁左右的男孩会被驱赶出部落，他们在沙漠里游荡，直到加入其他部落成为某人的夫侍。
由于沙漠资源匮乏，这些部落规模都不会太大，最大的也就几百人。
既然是导师交给她的任务，那一定不能敷衍了事，这不是还想在母皇面前表现表现嘛，妮菲尔如此想着，便提出了这个要求。同时她心下一动，想起了欧努尔寄给她的书籍，还有嘱咐她的话“这些书希望您能在从沙漠里回来再翻看
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