孙先生迅速明白了他的意思，脑袋嗡的一声，整个人就跟被迎面打了一拳似的，强烈的后悔和惭愧充斥全身。狗日的，我真该死啊！他才九岁，这么点儿大的孩子能有什么坏心思，是天生爱骗人吗？你这么大个人了，怎么还跟个孩子置气，像个爷们儿吗？秦山也气，脑袋一热就冲孙先生嚷道：“你咋这样呢？”专往人心窝子上戳！不用他说，孙先生自己就脸上热辣辣的，有心做些什么来弥补。左看右看，倒是炉盖上的烤橘子到了火候，忙过去拿着剥起来。烤过的橘子皮紧紧贴在果肉上，有点难剥，有几处就剥坏了，溅出细细的水雾。空气中酸甜的橘子香越发明显。孙先生终于剥出个麻麻赖赖的丑橘子，别别扭扭递给秦放鹤，“吃。”秦放鹤盯着掌心那个坑坑洼洼的光腚橘子，说老实话，有点嫌弃。您多冒昧啊！丑成这个鬼样儿……给个没烤过的好橘子不行吗？片刻后。“唔……”“呀，真甜啊鹤哥儿！”“……嗯。”丑是丑了点儿，不过确实很甜。经过这么一打岔，气氛多少松弛了些。秦放鹤能感觉到孙先生周身萦绕着的愧疚，于是顺水推舟问了许多一直想知道的事，包括并不仅限于“县太爷祖籍何处？”“父母跟他一起生活吗？”“他今年多大，有几位夫人和孩子”等等。孙先生看上去对他的动机产生了不小的怀疑。毕竟有的九岁孩子还只知道哭爹喊娘，而有的九岁孩子，却已经能骗人，不对，大变活人了。你打听这些玩意儿，到底想干啥！在透支了所剩不多的信用，反复强调自己有正事要做后，秦放鹤终于如愿获得无数重要信息。县太爷姓周，天元九年的进士，今年已近知天命之年，足足四十有九，只有一位发妻，感情甚笃，膝下两女一儿均以成家，后者带着孙子留在老家读书……孙先生一边说，秦放鹤一边在心里默默拉人物背景图：疑似无靠山，无背景。现在是天元二十一年，也就是说，这位周大人高中进士后，足足花了十二年才谋得七品县令的缺儿，而且还是这么个穷地方。家族、师门、姻亲，但凡有点指望，都不会是这个结果。至于籍贯，古代平民接触不到地图，具体位置说不好。但据孙先生描述，周县令的老家在长江下游东南一带，不临海，所喜有山有水，本人也很爱吃鱼。原本属于周县令的一切都与此时此地相去甚远。替周县令掬一把辛酸泪的同时，秦放鹤心里的算盘也打得啪啪响：事业不顺心的人往往思乡之情更浓，来日县试时，是不是可以在这方面做做文章？古人步入官场之后，除非被贬为白身自由行走，否则很少有机会能再摸一摸故土。人的记忆和习惯是很可怕的东西，它们会不断提醒、不断美化，并模糊掉一些原本自己厌恶的东西。只要周县令的故乡和他没有不共戴天之仇，那么任何一点同本同源都能收获难以想象的效果。吃了个丑丑的烤橘子之后，秦山对孙先生刚升起来的一点排斥就又烟消云散，开始对县城好奇起来。“城里人真都穿金戴银？县太爷真就顿顿吃肉喝酒？”那得是什么神仙日子啊！孙先生啼笑皆非道：“我自然没那个福分可以见天凑在县太爷跟前看他老人家吃喝，不过吃肉喝酒么，想来是有的……”不同于其他三个阶层，仕人每月都由朝廷发放银米，又有四时岁敬，哪怕不贪污受贿，至少也是吃穿不愁。他看向秦放鹤，难得语重心长道：“这就是读书做官的好处了，衣食无忧，出门在外也教人高看。哥儿，你既然读书，日后也要考个功名才好，上侍奉亲眷、下抚育妻儿，又能告慰祖宗，方不枉来世间走一遭。”普通老百姓不会想太远，什么报效朝廷、振兴国门，那太过光辉遥远，都是虚的。只有拿到手里的银子，吃在嘴里的酒肉，父母妻儿起居无忧的快活，出出进进外人投过来的敬畏艳羡的目光才是真的。“是。”秦放鹤认真应下。不管他们之间隔着什么利益纠葛，至少这番话，孙先生没有藏私。二十天后，秦放鹤和秦山再次带着书稿前来，孙先生当面核验，并针对市场喜好提出几点意见。马甲都掉光了，秦放鹤也不再掩饰，当即讨了笔墨，现场伏案修改起来。这一改就到了中午，秦放鹤和秦山正觉肚饿，忽闻到一股浓香袭来，抬头一瞧，却是孙先生自己在炉子上支起锅子做饭。无甚大花样，只将肥猪肉切丝，慢火煸出金灿灿的油脂来，待到边缘微微焦黄卷曲，再把水灵灵的白菜洗净切条，跟葱花一并炒到发软，加水煮开。
早有一小盆杂粮面儿糊糊，孙先生取来筷子，贴在盆边拨弄，那些面糊便都一条条乖乖飞到沸腾的锅子里，小鱼儿似的随气泡上下翻滚起来。细小的面鱼儿很好熟，不多时就得了，孙先生又翻箱倒柜扒拉出来两个碗，连汤带水盛出来，冲两个小的喊，“先吃饭。”两人都有些受宠若惊，一时间，没好意思上前。面鱼儿他们以前也吃过，可眼前这一锅里可加了实实在在的肉哇！看看那汤上面浮动的油花，都黄得耀眼！孙先生板起脸，“吃不吃？左右家去了也……”也没个长辈。唉，我真该死啊！秦放鹤这才拉着秦山上前，乖乖道谢，抱着大碗埋头吃起来。煸炒过的猪肉可真美啊，烫呼呼的面汤都成了佳肴，混着葱油的香气，一刻不停地往鼻子里钻。连汤带面狠命扒几筷子，油汪汪香喷喷，熏得全身都跟着发起汗来，好像一切的疲惫都被消除。熄哩呼噜吃了饭，秦放鹤
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