乡试（五）羊杂面转眼来到天元二十七年。五月初二那日，李先生上完课，对准备回家过端午节的众人道：“八月乡试在即，若有意要考的，记得六月前去县衙领取名帖并宾兴费。六月十五之前县里便报到府里去，名额既定，再想考也只好等下一科。”乡试要去籍贯所在的府城考，大?多路途遥远，朝廷便根据路程远近给予应试者金钱补贴，即“宾兴费”。章县到府城有五日路程，每人到手七两，包括保银、路上三餐吃住并置办衣裳、考试用具等，省着?点花还?能有剩。为杜绝钻漏洞吃空饷，朝廷明文规定，领了就?必须去考，无故不得缺席。若日后?查明乡试考卷中没有，非但要收回银两，当事人还?要被罚一轮不能考试。累积两轮领银不考者，永久剔除乡试资格。乡试啊，何其惨烈！举人呵，又何其荣光！李先生的话将端午节的快乐氛围都冲淡许多，他一离开?，肖清芳立刻走过来，“秦兄，你?今年要去考的吧？”秦放鹤点头，“是。”今年他已十五岁，个头拔高，身体健壮，自问能够经受住暑热潮湿，正好赴乡试。下一届转过年来会试、殿试，结束后?刚好十九岁。而在这之前，大?禄朝最年轻的状元也已二十有四。十九岁，不会因年岁太小受人轻视，又能凭借嫩脸做一点成年人不大?方便做的事，刚刚好。先在翰林院熟悉一年，次年加冠礼，便是成年人，翰林院一年期满后?考试，恰好可?授予官职。什么都不耽搁。这些?打算，秦放鹤没有同任何人说起过，却已在心中反复推演过无数次。肖清芳松了口气，“那不如你?我结伴而行?，彼此?也好有个照应。”他已经二十五岁了，往后?的每一届都不能错过，可?一想到上回考场号舍内的惨烈经历，又不禁头皮发麻，急于寻求心灵伙伴。秦放鹤应了。自高程之后?，连着?两年的案首都不过尔尔，水平甚至不及牛士才，更别提徐兴祖，当真?是撞了大?运才能得此?殊荣，私下没少被肖清芳讥笑是泥塑纸糊的。所以说，竞争也要看运气，很多时候只要比对手强就?够了。连桀骜不驯的高程都天天追在秦放鹤pi股后?头做题，肖清芳等人又早与他交好，故而如今县学上下，便以秦放鹤为首。听他说要去考，许多人便也跟着?凑热闹，都说要去。反正留守必然不中，既然朝廷给?银子，那就?去试试。万一撞大?运，入了考官的眼，就?中了呢？高程来了句，“那我也去！”一来一回数十天，能做好多题了。齐振业：“……你?去个屁！诸子百家熟了吗？二十四史都会背了吗？读懂了吗？”他简直烦死这厮了。每月休假时，这厮竟妄想跟到秦兄家去，他凭啥？想得美?！高程完全不怕他，梗着?脖子斜着?眼睛道：“与你?何干？就?去！”其实他是有点瞧不上齐振业的，出身不好，功课也不佳，真?不明白秦兄为何要与他为伍。齐振业都给?他气笑了，才要再说，却见?秦放鹤往这边瞅了一眼，“你?也去。”齐振业立刻咧嘴一笑：“好咧！”去就?去！按住了齐振业，秦放鹤又看向高程，意味深长道：“你?去也好。”感受下挫折教育。因为就?高程目前的水平，本届必然不中。在秦放鹤看来，高程确实聪慧，奈何偏科，于正事上不够主动。虽然原因不同，但这点确实很像齐振业，不撵着?不走。进?入县学这么久，高程正经上课都会开?小差去做算数，更别提课下，当真?是两耳不闻窗外事。他不喜史，也不关心时政，若有人按头叫他背时，也能记住，却从不主动领会文章背后?的深意。或许是有限的见?识局限了他的思维，又或一路走来太过顺畅，让高程产生可?怕的错觉，觉得自己哪怕维持现在的状态，举人进?士也是手到擒来。秦放鹤也曾劝他在主业上用点心，每每高程都是明面上满口应下，可?转过头去，用不了几天便会故态复萌。高程不是齐振业，他年轻，聪明，自负，从小在赞美?声中长大?，又中了案首，哪怕算学一道对秦放鹤心服口服，可?骨子里的骄傲就?注定了他不可?能像齐振业那样“听话”。因此?秦放鹤对高程的感觉非常复杂。对方的傲慢偏执令他不喜，可?算学方面的才华确实不容置疑，就?此?放弃着?实可?惜。若这厮来日高中，日后?进?入工部搞建设、兵部造武器，甚至是户部乃至对外贸易，都是不可?多得的将才。但前提是，高程考得上！按大?禄朝的潜规则，非二甲进?士不得重用，若高程考得上也就?罢了，若考不上，哪怕算学才华再突出，终其一生也不过是个匠人！没有任何话语权，更无前途可?言。
所以高程既然想去，那就?去吧。如果落榜后?他就?此?清醒过来，未来可?期；若经过这次的打击还?是老样子，那……扔了吧。秦放鹤从不认为自己是什么大?无私的善人。他的每一步都走得很艰辛，每一次付出都求回报，精神的、现实的，总得占一样。当然，人各有志，若匠人就?是高程的追求，那么秦放鹤也无话可?说。尊重，祝福。小小一个章县便如此?藏龙卧虎，那么全国呢？有的是人才，多高程一个不高，少高程一个不少。傍晚放学，秦放鹤和秦山照例先去齐振业家中住一宿，次日与秦猛汇合之后?，再一并返回白云村。“头回弄那个，还?怪紧张的咧。”回去的路上，齐振业难得局促。他是
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