此地并非人来人往的宅邸正门，夜深露重，久久不见人影出现，冷清得很。檐下灯笼轻晃，里面的蜡烛似乎就快燃尽了，却也无人上前更换。这远比元淮预想的容易很多。她脚下一拧，飞身掠上墙檐，之后再度发力，一跃而起，彻底脱离了这座府邸。四周空荡荡的，长街萧瑟，白日的喧嚣早已归于沉寂。秋日稍纵即逝，铺天盖地的寒气驱走了最后的燕雀，没有人声，没有虫鸟鸣叫，仿佛这里已沦为了一座死城，一切都安静到可怕。元淮就像一个孤魂野鬼，在街上四处游荡。很快她就找到了那座客栈。大堂点着一盏灯，掌柜百无聊赖地翻着手中的账本。他的眼皮在打架，支着下巴的手臂不知道滑落了多少次，直到重重磕到了桌沿，他才恍若惊醒，揉揉酸痛的下巴，眯起眼朝门外望了一眼。这一看可不得了，深更半夜的，店里竟来了位客人。他刚想起身招呼，来人身侧的佩剑吸引了他的注意。目光下移，他看到了一枚精巧的玉佩。掌柜的眉毛微微动了下，他耸了耸肩，打了个哈欠，又恢复了先前那副懒懒散散的模样。元淮歪了歪脑袋，她瞥了眼腰间系着的玉佩。这身衣服是银兰准备的，玉佩上刻有特殊花纹，元淮不认识这个纹案，但细看掌柜的神情变化，她推测这或许是千机门联络用的某种信物。元淮不露声色地握住佩剑，她的手指按上剑柄，目光一瞬不睡地停在掌柜身上。可掌柜连眼皮都没有抬一下，那本账簿似乎格外吸引他，纸页被他翻得‘哗哗’作响。她紧绷的脊背忽而放松，元淮缓缓松开紧扣的手指，快步上前。烛灯是深夜中唯一的光亮，烛火将她的影子拉得纤长，夜风倏尔拂过，骤然吹乱了她的身影，剧烈的波动过后，再一看去，堂内又只剩下了掌柜一人。元淮闪身穿入客栈楼上，她似乎同夜风融为一体，悄无声息地潜进回廊。那间客房就在回廊转角，稍稍提速便赶到了门前。黑夜笼罩下门窗紧闭，和其他房间看起来并无不同，可元淮的呼吸却微微一顿。她没有贸然破门而入。短短一息之间，她的脑海里掠过了无数个可怕的猜想。那些被有意无意忽略的细枝末节忽而如迎面扑来的簌簌落雪，霎时将她吞没。冰冷的寒气无孔不入，元淮打了个寒颤。
不知为何，她想起了那场噩梦。无尽的血海恰似一副坚固镣铐，任凭她如何用力也无法挣脱它的束缚，她只能眼睁睁地看着口鼻被不断翻涌的腥咸血水淹没，鲜血一点一点挤压尽心肺里的空气。窒息带来的剧烈疼痛搅乱了思绪，她的身子缓缓朝水底下坠。半梦半醒间，元淮触到了水中隐藏的异物。坚硬、光滑、纤细。那是——某种生物的骨头！血海深不见底，她所感知的不过是沧海一粟。但那截浸泡在温热血水中的白骨却与渚县感染血毒的腐尸渐渐重合，梦境与现世交迭，元淮心神恍惚，指尖微微蜷缩，她的手距木门本不足一寸，这一动便让她直接碰了上去。木门发出了‘吱呀’一声轻响。屋中早熄了灯，软榻上那人一无所觉，他的呼吸依旧平稳缓和。元淮慢慢走到他身边，她面容冷峻，漠然俯视着他。袖袍之下，她的手指再度合拢，轻轻按在了腰间的佩剑上。姜昭入驻郦城已有七日，他整日待在客栈里，不踏出房门半步。皮肉绽裂的恐怖伤痕愈合得很快，脓血腐肉干涸结痂，黑红的硬结血块下生出了一片片淡粉的新肉。除了血痂还未完全褪尽，他已行动自如，不再如从前那般孱弱无力。但姜昭的神色并不轻松。数日前，他做了一个奇怪的梦。梦里的一切都是模糊的，他唯一能看清的就是元淮那张漂亮的面庞。那个心狠手辣、狡诈如狐的女孩被人压在榻上肆意亵玩，一双澄澈漂亮的眼睛哭得又红又肿。覆在她身上的男人看不真切，但姜昭亲耳听到了元淮的抽泣和哀求。“哥哥······”
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