谢烬开口，一个“我”字还没出声，只见萧承邺不轻不重丢下奏折：“好了。退朝。”“……”“恭送圣上！”大殿之外，众人鱼贯而出，谢烬和钟怀瑾走在后面。到门外，二人不约而同停下脚步，谢烬眉头紧锁，隔着人群对钟怀瑾摇了下头，示意赐婚之事非自己所愿，钟怀瑾会意，微不可察地点点头，二人相顾无言，各自离去。“岐川。”萧长勖的声音从身后传来，“等等。”谢烬回身，顿了顿：“王爷。”萧长勖走上前：“你打算何时动身？”其余大臣都已走远，左右无人，谢烬想了想回答：“我想今晚再去见阿雪一面。然后连夜赶路。”萧长勖低头思索片刻，说：“也好。此去路途遥远，我叫人帮你备些行李，下午送至你府上。”“多谢王爷。”“你我不必客气。”“王爷呢，打算何时回醴州？”萧长勖封地在秦，长居醴州，此次回京本是为了中秋家宴，不曾想耽搁到现在。“你前脚刚走，我后脚跟着离京，恐怕会令萧承邺起疑。我打算先留在京中，静观其变，过些时日再走。”谢烬点点头：“那我们传信联络。”“好。”重重宫墙之内，江悬还不知道北方战事又起，也不知道谢烬今夜就要离开。昨天夜里下了点小雨，今早寒气袭人，天又凉了些。院子里树叶都掉光了，何瑞叫人搬来上百盆菊花供江悬玩赏，江悬不大感兴趣，任由它们在外头轰轰烈烈地开着，连正眼都没瞧过几次。用完午膳，他又钻进后院汤泉。天一冷，这口池子简直是江悬续命的灵丹妙药，若非太医不许他泡太久，他恨不得一天到晚都浸在水里。今日不知是水有些热还是清早受了寒，江悬胸口有些闷，时而呼吸急促，上不来气一般。泡了一会儿，他从水里探出身子，慢慢趴在石头上，闭眼休息许久，好容易才缓和了些。许是哪里又不对付了罢……江悬穿好衣裳，没叫玉婵，自己一个人回到寝殿。绕过屏风，看见萧承邺坐在自己床边。正值晌午，外头阳光正好，晒得屋子里暖融融的，萧承邺却面若寒霜，周身萦绕着一股似有若无的冷意。江悬脚步顿住，蓦地生出某种不好的直觉。开口之前，萧承邺察觉有人靠近，眼帘微抬，一双漆黑如墨的眸子冷森森望向江悬。那一瞬间，江悬好像看到一条泥沼中阴鸷凶残的毒蛇。萧承邺手里紧握着什么东西，一根细细的黑色皮绳垂在掌边。江悬目光微落，倏然一滞。
只见他打开掌心，皮绳另一头，穿着谢烬送给江悬的那只骨哨。“阿雪，这是什么？”“睁眼看我。”“驰风，我没记错，是你小时候养的那只鹰。”“它不是死了么？我记得，是你进宫第二年死的，你怎会有它的骨头？”“谁给你的？”说话时，萧承邺站起身，一步步走来，最后停在江悬面前，缓缓抬手掐住江悬脖颈。“告诉我，阿雪。”熟悉的窒息感压向江悬，他张开嘴巴，被迫出痛苦的呜咽。秋猎这几日他将哨子带在身上，回来之后随手掖到枕头下面，本打算沐浴完再收好，一时疏忽，没想到萧承邺竟会翻他的枕头……眼看江悬眼角溢出泪水，呼吸越来越短促而沉重，萧承邺终于松手，冷冷吐出一个字：“说。”江悬脚底一软，踉跄着扶住一旁置物架，低头捂着胸口喘息：“是……秋猎那天，谢烬给我的……他以为我死了，所以，一直将驰风的骨头带在身上……”——还好那日见过谢烬一面。江悬心有余悸。否则他不知道要如何应付今日的萧承邺。萧承邺大抵是信了这番说辞，勾起唇角半笑不笑道：“谢岐川对你倒是有情有义，你死了这么多年，他都要随身带一块鹰骨缅怀。”语罢，他举起那枚骨哨，紧握在掌中，江悬意识到他要做什么，“不”字还没说出口，只听咔嚓一声闷响，萧承邺面目狰狞，生生折断那截骨头。江悬心口一窒，一颗硕大的泪水倏然涌出眼眶。“驰风……”碎骨咣当落入地面，被萧承邺踩在脚下。江悬未曾亲眼看见驰风如何在无尽的等待中绝食而死，但这一刻，他好像见到了他的鹰死在他面前。那只羽翼洁白、忠诚而勇敢的鹰，总是盘旋在漠北的蔚蓝苍穹，高昂而凄厉地鸣叫着，像天空中英勇的守卫。江悬离开时它只有八岁，按照鹰的寿命，它本可以再活几十年。但它死了。江悬跌倒在地，心口像被人撕开一道血淋淋的伤口，痛得他喘不过气。萧承邺抓住他手腕，硬生生将他从地上拽起，阴狠而冷厉道：“你就这么舍不得他给你的东西么？”江悬没有回答。萧承邺手上愈用力，神情已近乎扭曲：“你是朕从死人堆里救出来的，你的命、你整个人都是朕的。你身上只可以有朕给你的东西，知道么！”那只手如铁钳一般，几乎要折断江悬手腕，江悬痛得皱了皱眉，缓缓抬起头，看向萧承邺的眼神空洞而冷寂。这样的目光仿佛一根尖锐的刺刺进萧承邺心口，他忽然暴怒，像拖拽一头动物尸体那样把江悬拖出寝殿，用力掼在门口：
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