起聘礼，因柳湘莲虽家道中落，但到底也是世家子弟，尤氏姐妹更是贾琏所荐，不好太过简便，便替湘莲备起行头，还替柳湘莲封了一百两银子以作娶亲之用。柳湘莲见他仗义相助，先前芥蒂亦解，也对薛蟠和缓起来，薛蟠见他不再冷言冷语，自然更喜，于是分外奉承湘莲。这日他们采办女子所用各色绫罗锻匹，路边偶遇匠人叫卖泥人，那泥人塑得同真人无异，栩栩如生，手艺精巧，薛蟠一见甚喜，对匠人道：“此物甚好，且替我母亲和妹妹捏上两个。”哪想匠人却道：“客官可曾带了画像不成？”薛蟠拍头道：“失策失策，她们既不在此，又何以捏作泥人？这也便罢，你便替我捏一个。”又见湘莲在侧，笑道：“好兄弟，你不若也来一个？”柳湘莲最不爱这些身外之物，道：“我要这些又无用，捏来作甚？”薛蟠道：“此言差矣，如今你既已说亲，倒不如在聘礼中再添一个泥人，好叫人家姑娘未见其人先见其貌，也叫她有个依托不是？”湘莲道：“油嘴滑舌。”薛蟠听他口气，似是不恼，于是也叫匠人捏了一个柳湘莲出来，又付了泥人的钱，叫小厮端着泥人走了。
柳湘莲备亲，薛蟠倒事事亲为，倒像他才娶这三姐似的，柳湘莲心中泛酸，只道薛蟠太过越俎代庖，定是想着速速甩了自己为妙，他心中吃味，夜里又去寻薛蟠睡觉。薛蟠从梦里惊醒，方见湘莲压上，口中忙叫：“如今你已说了亲，怎么还要来肏我屁股？”柳湘莲果然猜中薛蟠心事，冷笑：“你们荣宁二府里头，难道娶了亲的便从此干净了？”薛蟠嘀咕，道：“我又不是他们荣宁二府的，你怎把我也算上了？”柳湘莲不听他嘀嘀咕咕，反手将薛蟠压下，又肏了进去。
薛蟠初时菊内甚干，十分艰涩，然他与湘莲苟合多日，湘莲阳物早熟薛蟠门户，不过百余下，薛蟠便觉户内火热，湘莲那物坚巨若丈八长矛，威风凛凛杀开肉瓣，在他菊内捣得淫雨流莺。湘莲捣送百下，忽然想起薛蟠那日被他撞破一本春图，便计上心来，将薛蟠压至身下，叫他仰天而卧，双脚挑起与臀尖相合，湘莲起伏胸膛，阳物顶得花心汁水淋漓，只把薛蟠肉臀捣颤，笑道：“此招可为顺水推船也？”薛蟠尚未反应，又被湘莲拉起，湘莲躺下，拉着薛蟠骑于胯上，以菊心套弄湘莲肉具，又道：“此为倒浇蜡烛也。”薛蟠终于醒悟湘莲以春图笑他，面红过耳，嚷道：“我不过随便看看，你倒拿这个来调戏我！”便要起身走人，柳湘莲见他要走，一把将他按下，肉具直直抵进薛蟠深处，倒把薛蟠插得惨叫一声，倒在湘莲身上呻吟，湘莲将他堵在床角，高提薛蟠双腿，腰胯似奔马用力狠撞，啪啪入得薛蟠肉臀颤颤，薛蟠那肉白臀儿光光肥肥，如初出炉的馒头一样，湘莲一掌将他肉臀揉捏在手，肉浪都从指缝溢出，柳湘莲也奇自己竟如此不胜动情，想这薛蟠又无妇人雪白身子酥润香乳之美，何以他每每与薛蟠肏弄总欲火勃发？只能怪薛蟠这只屁股长得丰腴肥姿，或揉或扁，似妇人双乳之感，而他又身强体健，不似寻常妇人柔弱，稍一过分便连连告饶，柳湘莲亦是重欲之人，也只在薛蟠身上大开大合，酣畅淋漓透彻。正是：
沉沉帐底须尽欢，融融窗前春宵度。
茫茫尘海付前梦，落落云松问南柯。
又说：
道他有缘千里相会，却不知无缘对面难逢。
柳湘莲平生只求一绝色女子相伴，然观薛蟠面目拙笨，言行粗鄙，虽也样貌端正，平头正脸，然比较宝玉宝钗之流，又远远不及他们，更何况“绝色”二字？偏生柳湘莲贪他肉欲之欢，眼瞧京城更近，竟更与薛蟠缠绵起来，一日里总要弄上两三回，薛蟠只道湘莲拿他作乐，也不多想，柳湘莲却一面与薛蟠亲近一面暗暗心惊，暗想：“难道我当真对此等卑劣小人生了心思？”可每每瞧见薛蟠之貌，便又打消心思，只道自己胡思乱想，绝无可能有意薛蟠。然不过数日，许是他二人厮混太过，薛蟠竟在途中病倒，老苍头请了郎中来瞧，说是纵欲过情，阳虚体亏，倒把薛蟠臊得不肯露脸，只叫老苍头一行先行回京去安顿，柳湘莲自知薛蟠此病因他而起，要留下照看薛蟠，薛蟠却道：“好兄弟，我这病事小，有一桩事却大。自我出来，我母亲和妹妹必定日思夜想，以泪洗面，如今快到京中，我偏又病了，她们必定着急，还请好兄弟替我回家一趟，请她们安心才是。”又将东西一应交由湘莲。柳湘莲见薛蟠如此，也不好推诿，便替薛蟠入了京都。
正是八月内，柳湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈。薛姨妈早听老苍头说起薛蟠生病一事，心下正焦，听柳湘莲来了，忙请入卧室相见。柳湘莲正踌疑先前与薛蟠恩怨一事恐叫薛姨妈芥蒂，哪想一见薛姨妈，薛姨妈便拜头就见，湘莲忙去扶她：“这可使不得，折煞我了。”薛姨妈泣泪道：“我这儿子素来是个混账羔子，先前得罪了你，很是过意不去，哪想柳相公如此不计前嫌，屡屡救我儿性命，莫说是拜上一拜，便是叫我三跪九叩，柳相公都是受得起的。”柳湘莲见薛姨妈果然全不念旧事，心下稍安，又提薛蟠，道：“夫人莫急，如今我与薛兄弟也算不打不相识，朋友一场自是相帮。这番前来实是薛兄弟不惯风霜，不服水土，才一入京
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