李叔正于鹿踪道上採集药草，他背着竹娄，细心将所需药草放入其中。专心的他，没发现祈律等人就在不远处。「（李叔……）」祈律已经有段时间没有看过李叔摘取药草，李叔熟练的姿势展现对此地药草的嫻熟度。罗敷轻推发呆的祈律，温柔地说：「好不容易看到他，赶紧过去吧。」「去吧。」耕父也挥手要祈律把握机会。凤孝不语。她比耕父、罗敷瞭解祈律和李叔之间的矛盾，尊重祈律的步调。「嗯……」祈律轻吐一口气，走到李叔的身旁。李叔听到脚步声停下动作，无须抬头或出声，即知祈律站在他的身旁。「……李叔。」祈律主动出声化解沉默。李叔缓缓而言：「……祈律。」他的头垂得很低。「这几年……你还好吗？」祈律不知怎么问。「甘苦各半吧……」李叔也回答得含糊。「（……他是承认与司马懿合作了吗？）」祈律沉默，对于李叔某种涵义上的坦率感到不知所措。李叔不让祈律为难，逕自说着：「我正在採集药草，认识这里的生态，并研习医术，当村中的医师。」「只有霍老，确实忙不过来。」祈律道。李叔疑惑地问：「……你不是旅行结束了吗？」「只是暂时休息，晚些还有事情要确认。」祈律回村本意是喘口气，这口气却让他很难喘下去。「……」李叔对祈律的疏离感露出悲伤的神情。凤孝对李叔眨眼，以严肃的神情示意李叔说些话。李叔深呼吸后，说了：「……祈律。」「你说吧。」祈律不解凤孝和李叔间的默契。「对不起。」李叔对祈律鞠躬，奉上最深刻的歉意。「……李叔，你没有对不起我。」祈律不明白李叔为何跟他说这句话。「对不起，这是……跟很多人说的……我会用……一生来赎罪……」李叔压抑许久的情绪迸了出来，泣不成声，完全没有平常的威风。「（……为什么听到李叔的懺悔，心竟痛得如此？）」祈律多多少少知道李叔可能做了什么，但他想要的是这句话吗？「（李叔很喜欢药草，一心想为红柳村谋福利……只是他……）」他与李叔的不和，在于药草学知识专属于村长家庭，当他被霍老选上时，注定李叔只能放弃，「（如果可以再早些处理，是不是根本不会走到这一步？）」他不禁怀疑他有机会改变，却没有去做──抑或是说，他也享受着被人簇拥的滋味，不愿让外人有可能挑战他？即使他没有当村长的意愿。「（我……）」他的心痛不仅是对李叔的懺悔，更是对自己的私心而汗顏。凤孝旁观两人的情况后，出言提醒：「……祈律，跟他说些话吧。」当李叔说出心里话，祈律都应该说些话。「李叔，以后红柳村……或许应该说鹿鸣村……就拜託你了。」祈律不能重演当时的遗憾。「祈律……」李叔眼睛微睁，没想到会听到这句话。「（我认为与司马懿合作是严重的事情，这样云淡风轻过去……可以吗？）」祈律的内心还泛着些微不安，但他想给李叔机会。凤孝亦感惊讶，也许还带着不少的困惑。「霍老年纪也大了，你可要帮助他。」凤孝鼓舞李叔，希望李叔不要再做出令自己后悔的事情。「我知道……」听到霍老，李叔的眼泪又要落了下来。「天色不早了，我们先休息吧。」凤孝不想看李叔哭哭啼啼的模样，赶紧催促大家离开。「嗯……」从李叔的神情中，祈律似乎意会了什么。分隔线祈律用完膳，观察房间的形制，几乎与红柳村相同，除了建材不是由红柳製作。
桌上放满竹简，都有妥善的擦拭与放置，可见霍老对祈律的深刻期许。祈律觉得有些对不起霍老。霍老一心希望祈律成为好村长，带领村民过着和平的生活，就像是祈导一样。然而，祈律对村中没有实感，一直无法将此地当作是自己真正的家乡。他的家乡不是以前与家人一起生活的城镇，而是珍贵的家人们。即使霍老待他再好，还是隔了一层，不如李叔对霍老的敬意。「（究竟我对家的感觉是什么？）」他不禁疑惑。至亲一一离世，身旁的祈音也非原本相处的妹妹，他找不到除了原本家人共同生活的和乐家庭外，还有哪里是他的家。有敲门的声音。声音不大但让人听得见，敲的速度像是吟首小曲，有种特殊的节奏感，祈律一听就知道是凤孝敲的门。「祈律，我是凤孝，可以叨扰一下吗？」凤孝说。祈律为凤孝开门，温和地说：「请进。」凤孝入门，直接看到桌上满满的竹简，眼睛立即发亮。「……你在看书吗？」她比着竹简。「不，这是霍老放的，这些是我曾读过的书籍。」祈律回答。凤孝走到桌前，疑惑地问：「咦？上面有卷还蛮新的，不像以前的喔。」「……是吗？」祈律顺着凤孝的视线，确实有份新的竹简，看了几行字后点头道：「真的是。」「霍老很希望你留下来呢。」凤孝颇有感怀。「嗯……」祈律随意翻着竹简，不知不觉看了好几行。「等事情告一段落，你会回鹿鸣村吧？」凤孝试探地问。祈律翻阅的速度慢了些，坦白将内心的犹疑说了出口：「……我不知道。」「嗯？」凤孝疑惑看着祈律。祈律放下竹简，坐在床边，神情愁苦。凤孝顺手取了那份竹简，坐在床旁，充当聆听者。祈律将不能对霍老说的话讲了出来：「我虽然致力瞭解红柳村中的一切，但一直没有实感……就好像是忘记了什么一定要做的事情。」凤孝点了头，翻起竹简，不给祈律压力。「这种感觉……在魔气外溢时更为明显。」祈律覷向凤
精彩书屋