萨列格城的雪连着下了一个星期，各地雪患的报告也一刻不停地飞进行宫。
海莉西裹紧袍子，附近有几个村落被雪掩埋，她抽调了守卫兵力参与营救。积雪没过马腹，再拉上马车寸步难行，她只得亲自骑马前去视察。
越前进她的心越是沉重，村里的有生力量几乎全收编入军队，剩下的老幼妇孺很难协助搭建临时避难地，海莉西命轻骑兵先送伤者回城治疗，这样一趟趟折返接灾民进城。
一匹马可以坐两个女人一个孩子，但即使这样仍难以为继。她飞快算着账，战马的数量远少于灾民，到傍晚就无法继续行路，这些可怜的人们要如何度过这一夜呢？
不远处的挖掘工作还在继续，刚被救出来的村民挤在一起围着篝火堆取暖，海莉西锁着眉，雪拍在她脸上，呼吸都有些困难。
“领主大人，这个、这个给您吃……”怯生生的声音从下面传来，一个约摸七八岁的小女孩正仰头看她，小手里攥着块烤马铃薯。
“谢谢你，我不饿，自己去吃吧。”海莉西摸摸她的头顶。
风雪呼号声里似乎掺杂了其他声音，有节奏地、沉闷的。海莉西警觉起来，一旁的城主显然也注意到了，侦察兵吹响了警戒号。
事到如今她又有点后悔没带兰斯出来，上次的投毒事件仍未查明元凶，若是对方不肯善罢甘休，这次来硬的，兰斯起码能替她挡几刀。
声音接近了，城主将守卫聚集起来，面色紧张：“提尔森殿下，对面人数不少，这个季节可能是匪兵，您不如先回避？”
岂有此理，索默家族的继承人躲在卫兵身后，以后她还怎么在北境树立威信。
“要是匪兵不是正好，就地处决，征用他们的马匹。”
隔着雪幕，影影绰绰有一支队伍靠近，为首者并未打出旗帜，移动速度却很快，只消片刻这只神秘的队伍便走进众人视野。
纯血的黑色高头骏马，来人身披黑色斗篷，肩上的金挂穗垂在手臂，胸口的衔尾蛇刺绣昭示了他们的身份——帝国监察骑士团。
其中挂穗最粗的那位，率先走出队伍，翻身下马，向城主鞠躬致意：“内厄姆城主，一亮，指挥他们帮受灾平民重建房屋。
内厄姆城主旁击侧敲几次，都没弄明白原本气势汹汹的监察骑士们为何对领主俯首帖耳，他同为索默家族的一员，与提尔森沾点亲缘关系，见他骄傲得有点得意忘形，只好隐晦提醒：“上次匪兵的埋伏一定有人暗中指使，还希望领主大人早日查明情况。”
海莉西送走他，已经快到傍晚。城主说中了这几日她的思虑，单凭自己一人无法揪出想害她的人，这件事还需要阿尔缇诺的全力配合。
监察长大人被关在一间屋子里，送餐的人都不允许与他交谈，海莉西眼下有求于他，于是亲自给他带了晚饭。
夕阳洒在窗棂上，男人仍保持着骑士的姿态站在窗前，一只麻雀正低头啄着米粒，阿尔缇诺用手指轻轻梳理着小家伙的羽毛。
“看起来很招小动物喜欢呢，阿尔缇诺阁下。”
他转身，目光对上海莉西身后瞪着他的兰斯：“除了您身后的小动物。”
“多余的客套我就不讲了，明天我要借你的骑兵一用，我怀疑皇家矿区内部与匪兵有勾结。”
阿尔缇诺摊手：“我的徽章都送给您了，这种事还需要征得我同意吗？”
“你这是明知故问了。”海莉西皮笑肉不笑，“我看骑士团效忠的不是皇帝，而是你吧，监察长大人。”
帝国监察骑士团的骑兵出自元老家族豢养的部下，以丰厚的赏赐与苛刻的军纪闻名，筛选留下来的往往是绝对忠诚的精英。自从某位皇帝罗织罪名，滥用监察骑兵屠戮反对他的贵族后，元老会便严禁皇帝直接操控执法机器，避免重蹈覆辙。
因此，阿尔缇诺虽效忠皇帝，但骑士团只服从监察长。
“怎么，皇女殿下放心让我出面，不怕我造反？”
“看在龙的份上，我相信你。”
等房间又只剩他一人后，阿尔缇诺吹了声口哨，随即一只硕大的猎隼从树梢飞出，落在男人的肩膀。
“好孩子。”他把海莉西送来的丰盛晚餐端给它，解下猎隼脚上绑的羊皮信卷。
入夜，海莉西躺在床上思索阿尔缇诺提到的祭龙圣坛，头一回对爱德维的信生出了怀疑。
爱德维作为前任大主教的亲弟弟，与海莉西有无需言说的默契。如果他的密信不是这个意思，难道他只是目睹了提尔森的尸体被送上祭龙圣坛吗？
那他是如何看出尸体不是海莉西的呢？
她无法怪罪爱德维没能让弟弟的肉身安眠，毕竟他作为被放逐的罪人，终其一生都无法抵达大主教的位置了，众教会愿意重新接纳他，已是莫大的恩赐。
闭上眼，那张只会在梦中出现的面庞正温柔地注视着她，仿佛下一秒便会用责备的语气：“公主殿下，你怎么如此胡来，受伤该怎么办？”
“我才不会受伤，
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