婆子去找二爷陈昌。那婆子回了说：“二爷会了好友去山上庙里去了，怕是好几天都不回。”春慧在廊下指挥冬清打络子，见她急得团团转，说道：“只一个白天不见，这么急作甚？姑娘又不是忍气吞声的性子，谁好谁歹还不知呢？与其干站着，不如来帮我打络子。”夏菱心知知急也没用，她一面接了彩绳，一面道：“总是姑娘再厉害，这世道一个‘孝’字压下来，纵然有千百个法子也没处使。”三人打了会儿络子，用了晚饭，眼瞧着院门落锁也不见李婠人，这下春慧与冬清也急了，于是动身去问。拦门的婆子只道：“太太留了奶奶侍疾。”三人无法，只得回去。直到了第三天晚间，三人就见梅儿搀着脸上蜡黄，眼下青黑的李婠回了院子。李婠脑子昏昏，强撑进了屋，躺倒就睡。夏菱几个见到人，稍稍放心，又见她摇摇欲坠的样子，提起心，忙帮着卸了钗裙，退出屋外。几人问梅儿始末。梅儿气道：“才进屋太太就给人一个下马威，将药碗砸得粉碎，指桑骂槐地说了些不中听的，底下婆子丫鬟跪了一地，正逞威风了。见着了姑娘，就叫人捧筷拿碗，捶腿揉腰，伺候茶水，不是烫了就是凉了，不是多了就是少了，不是重了就是轻了，光折腾人。到了晚间还不让走，叫姑娘贴身服侍，侍奉汤药。一夜起了七八次，要吃茶，要吃药。刚躺下，又要叫人起，她自己不睡，也不叫姑娘睡。”春慧问道：“姑娘没应对？”梅儿解气道：“想了个不是法子的法子。”梅儿一一说了。原是这头天晚上，贺夫人起了七八次要吃茶，第二日晚李婠便醒了十六次，第三日醒了二十次，端着茶水叫醒梦中的贺夫人，熬鹰似的。直到今日，贺夫人熬不住了，才将人放回来。夏菱道：“也不过是伤敌一千自损八百罢了，这次太太没讨到好，怕不会善罢甘休。”果真，又过了一日，李婠还在睡梦中，便有人来请李婠侍疾。夏菱道：“姑娘病了，动不了身，还是请二爷回来罢。”这边刚说病了，贺夫人一听，心里冷笑，以祈福为名儿，叫了几十个僧侣道士去唱经念佛，烧纸弄香，弄得院里整日叮当作响。夏菱见院里漫天香灰，天上熏得黑黑的，骂道：“要死要死，也不知道安地什么狼心，这样折腾人。”说着，就要去赶人。春慧冷笑道：“这是太太和姑娘在斗法，你可使唤不了他们。”夏菱道：“那我去求老太太去。”夏菱去了老太太处，又去了秋夫人，都没见着人，怏怏地回了院子。她举目望去，竟无一人为她们说句话。李婠昏昏地睡了会儿，又被唱经声吵醒，见院里乱七八糟，面上不动声色，心中冷笑，次日便称病好了。这边刚放出风声，贺夫人又唤人去侍疾。一命端茶，李婠便将杯盏摔了，一命捶背便推拒手疼，一命下跪，李婠便装晕。贺夫人便动辄骂李婠不孝不悌，大逆不道，李婠自然不是坐以待毙的性子，言语暗讽贺夫人为老不尊、倚老卖老。两方彻底撕破脸，底下人也纷纷拉帮结派，其他人诸如秋夫人之流自然额手称庆，如老夫人之流只作壁上观，其他人担心者有之，幸灾乐祸者有之，一时府上乌烟瘴气。
直至一日李家来人，这场闹剧才落幕。却说这边, 恰逢贺夫人也在严母处问安，听了人来报：“李家来人了。”严母忙说：“快请进来。”来者是两个四十左右的执事媳妇，进了屋内磕头问安。严母叫人起来，向底下人说笑道：“瞧瞧, 还是书香门户的知礼周到。”两人忙道：“老祖宗说笑了。”贺夫人道：“可不是, 从我那媳妇身上就能窥见一二了, 那模样礼节, 全府上下合起来都比不过她一个。”听了这话, 屋里安静了一瞬, 老太太只作什么也不知晓，歪坐在榻上面上带笑, 其余下人不敢多言，眼观鼻子口观心地袖手站着, 李家来的两人听这话重了些, 对视一眼, 笑道：“太太过谦了。”其余的话一句也不多说。众人又说了几回闲话，说到了正事上头。严母问道：“都说‘无事不登三宝殿”, 你们来是？”两个媳妇垂首道：“家里头老太太染了风寒，卧在床上, 白天昼夜都念着六姑娘的名儿。”说到这儿，两人擦了擦眼泪。严母道：“阿弥陀佛, 亲家是个吃斋念佛有善心的，前几年我们走动的时候还见过, 怎就病倒了，你们快去接婠姐儿回去给她瞧瞧, 心病没了，也会好三成。”两媳妇听了, 忙跪下磕头谢恩。严母想了想道：“本来应该是叫他们夫妻两一起去的，只是不巧，昌哥儿外出访友去了，十天半个月没法回来。”两人忙道：“接了姑娘回就是天大的恩德了。”说罢，退出去了。两人走后，严母让周围下人出去，端起茶碗，掀了掀眼皮子瞧了贺夫人一眼：“没得这般丢脸的，闹得人娘家都来接了。想逞威风也不瞧瞧人家背靠的是谁，眼皮子浅的东西，莫怪是小门小户出来的，就这么忍不住？日后昌哥儿得了功名由你闹去，现今要是一个不好，碍了昌哥儿前程，看我不休了你。”贺夫人听了这话，面皮子火辣辣地疼，心里又怒又恨，她面上勉强笑笑，回道：“我知了。”严母道：“知道了就回去罢，捡些药材珍物送人回去，面子作好看些。”贺夫人心里一面咒骂严母老不死的，一面咒骂李婠害人精，点头出去了。这里李婠得了李家有人来的消息，随两个媳妇回了李府，一入府径直进老太太院里。夏嬷嬷掀开帘
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