顶小轿匆忙而来。胡月头发微散，急急慌慌，叫道：“东家，大事不好！”李婠忙上前道：“出了何事？不急，你慢些说！”胡月道：“几个破皮无赖往坊子里放火，点着了两个库房！”李婠脸色一变，一面命人往坊子头去，一面问她：“如今火势如何？可伤着人了？”胡月道：“火是扑灭了，只是伤了四个护院，十多个织娘，但好悬没有性命之忧，都抬进了城，正在西街医馆诊治。坊子头护院逮着五个放火的贼头，正等东家发落。”李婠冷下脸，道：“先去看人。”说罢，不再多说。却说李婠与胡月一行先到医馆, 后径直到了坊里。出来几个管事婆子来给李婠请安，李婠瞧着一众女子心中惶惶在屋内探头探脑往外张望，道：“今明两天先叫人回去，工钱照算。”几个管事妈妈忙动作起来。胡月红着脸, 低头道：“东家, 此事是我考虑不周, 当时忙忙乱乱的, 想着人多杂乱, 后头将人忘了。”李婠听了, 缓声道：“你做得对，领我去库房瞧瞧。”胡月吐出口气, 领着李婠往后头库房去。到了一处空地，李婠瞧着不远处的焦黑一片的坊子, 命人：“将那几个人给我带上来。”十几个膀大腰圆的护院拖着六个人来。李婠问：“哪个叫你们来烧我坊子的？”其中一人正是双无儿, 怪叫道：“晓得了你也惹不起, 背后头有大财主。我看你一年轻貌美的小娘子，何苦做这风里来雨里去的营生, 得罪了人也没人给你出头，何不将哥几个给放了, 哥几个日后罩着你。”其余人笑：“我二哥身强体健，不如嫁给他, 日后闺中也不寂寞。”李婠也笑，笑这几人不知天高地厚。无双儿一听, 心里痒痒的，又见李婠笑靥如花, 顿觉荡了三魂，道：“是了, 小娘子不如将我招入府，我替你守这家财如何？”李婠先嗤笑一声，又瞬间变了脸色，喝令：“先打五十个板子！”一众护院听了，七手八脚将人箍住按在长凳上，啪啪打起板子来。胡月命人抬了桌椅来，捧了碗茶给李婠。开始只听得板子挨着肉的闷响声，不过十个板子，双无儿已满面冷汗，双眼无神，唉唉叫疼，心说：他老娘的，又没到手多少银子，我逞什么英雄？喊道：“小娘子饶命！我说！”其余人也纷纷道：“饶命！这就说！”护院听了，势头稍缓。李婠道：“继续打！真当我猜不出哪个是主凶？你几个烧了我坊子，伤了我的人，几个板子休想脱手！”无双儿一听，心中悚然一惊，一面被打得嗷嗷叫，一面说：“东家饶命，是我等有眼不识泰山，且停了板子罢，我等这就说！”李婠道：“继续打。”打了五十板子，护院将六人像死狗般拖到李婠跟前。李婠见几人被打得稀烂，心中戾气稍平，道：“将这六个抬去衙门罢。”这厢菊生压着一杆秤等人到了应天府府衙门口，站班的衙役见三四十人涌至衙门，即报给应天府府尹。府尹怕人多喧哗生事，忙命开堂审询，令两方上堂来。菊生道：“我主家姓李，在城外开了个坊子，在城内开了几个铺子，可恨这几个泼皮无赖今日寻到铺里，黄口白牙地说铺里卖的是死人布，污蔑这布害死了他老母。苍天在上，求老爷查清实情，还我主家清白！”府尹初觑见菊生几人穿得体面，料想是哪个富贵人家豪仆，又听他言主家姓李，而后种种，想起了他主家是谁。又见一杆秤几人裋褐麻衣，应是街上的溜子来打秋风。心中想着买给李家娘子一个好，当即一拍惊堂木，问一杆秤几人：“你等有何话要说？”一杆秤等人忙道：“青天大老爷在上，我等确属本分人家，前日买了布给我妈穿，我妈浑身起红疹，不出三日，我妈就死了。”“我两个也是见这铺子仗势欺人，才说了两句。”府尹冷笑问：“你老母姓甚名谁，葬在哪处？”那汉子支支吾吾说不出来。府尹大怒，道：“公堂上满口谎言，还不快快从实招来！”那汉子觑了一杆秤两眼，不吭声。府尹见了，当即发签令左右上大夹棍，说：“不打你不招，反而侥幸起来了。”那汉子见差役拿了大夹棍来，正要发话求饶，只听衙门外三声鼓响。一差役进堂来至府尹耳语几句。府尹听后一脸怒气，道：“再将人带上来。”底下左右忙领了胡月并两个护院入了堂。府尹问：“堂下可是李家人？”胡月道：“正是。”府尹皱眉问：“女子不可独身上堂来，你怎地说？”胡月道：“家中亲友都去了，今日请两位护院作陪。”府尹点点头，问她是何冤屈。胡月哭道：“我主家在城外开了个坊子，今日几个破皮无赖闯进坊子，烧了坊子货物，伤了十多人，求老爷做主。”府尹听了怒道：“天子脚下，那贼人竟然如此猖狂，来人阿，速去将人擒来！”胡月忙道：“老爷，家中护院已将一些人擒下。”府尹传贼人上堂。话音刚落，十几个护院将双无儿一干人等拖至堂前。众人等人望去，只见人浑身成个血葫芦样，半身烂了，纷纷一开眼不忍多看。一杆秤见他兄弟浑身是血，目眦欲裂，又不敢相认，只低头跪在堂下，心中如鼓擂。府尹轻嘶了声，错开眼视而不见。府尹道：“如今人证俱在，先且将人收押，后头是杀是绞，等供出同犯再一同定罪。”一杆秤一听是绞刑，顾不得许多，猛地抬头道：“大人且慢，我等兄弟均是财迷心窍，受京中褚当家指使捣黄李家娘子的生意才犯下过错。如今我兄弟几人被人滥用私刑，打成这般样子，
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