待二人走了，春慧哭道：“这是什么世道？该死的没死，不该死的到走了。”李婠道：“当初我不该说那胡景是好人的，若不然，秋灵也不会去了。”春慧道：“又关姑娘什么事？他是忘恩负义的陈世美，哪个能看出来？”不过半炷香时间，却有一婆子衣领上全是血匆匆跑来。春慧喝住人，那婆子慌张道：“半道我几个押了两人去前厅，秋灵大娘从旁拿着把菜刀飞出，砍了那书生一只耳朵。”春慧拍手笑道：“好啊！可见苍天有眼！”那婆子道：“来请示怎么个章程？”李婠道：“将人止住血，一应送去前厅罢。莫忘了好生招待衙役。”那婆子领命退下。那几个衙役虽见胡景血糊了一头，但收了陈家银子，只当看不见，将二人收押了，一径送至岭南去了。却说过了年关, 陈昌一日下衙，行至半路，见罗家一小厮早早在街口候着，望着他来, 忙上前牵住缰绳, 道：“罗公请二爷吃酒。”陈昌不敢怠慢, 随小厮入到了罗家。只见罗文鸿穿了身常服, 在凉亭点了炉子温酒吃, 只一两个小童远远立着。陈昌拱手拜见, 罗文鸿令他坐下，亲自斟酒与他。陈昌谢过, 吃了酒。罗文鸿问：“才下衙？”陈昌回道：“方才下衙。”罗文鸿点点头，方才问他：“夏驿丞一案民间不少闲言碎语, 你怎么看？”陈昌听此话有因, 只装作不知, 道：“夏家贪赃枉法，如今据都伏法, 此乃大善。”罗文鸿一听便冷了脸，道：“好个贪赃枉法！你是真不知还是假不知？此案分明有人勾结宦官, 残害无辜，致夏家一家流放岭南！”陈昌说道：“罗公此言差矣。此案有监察亲办, 证据确凿，若有人不信, 大可上堂击鼓鸣冤！百姓不知其所以然，惑而不明, 才至谣言四起。”罗文鸿冷道：“证据确凿？当日监察史只搜出一金钗便定了罪，还敢说没有猫腻？”陈昌道：“那夏东敬在百里外做个不入品的驿丞, 不到五年，便连升三品回京来做七品通判知事，他非富贵人家，远近又没门路，若不贪污受贿，哪有钱上下打点？”罗文鸿一拍桌子道：“满口胡言！无凭无据？如何空口污人？”陈昌见罗文鸿如此恼怒，才后知后觉，心说：那夏东敬难不成寻的是罗家的门路？正想着，又听罗文鸿道：“莫在我跟前耍这些。做下如此祸事的便是你后宅中人，你是作何打算的？”陈昌听罗文鸿如此说，心中便不得劲，面上笑道：“都是些子虚乌有之事，罗公切莫听信一面之词。”罗文鸿冷道：“前头她攀着福寿安乐公主占人商会，后头又勾结宦官残害朝廷命官，如此蛇蝎妇人，肆意揽权，挑动朝廷，残害忠良，你要狼狈为奸？”陈昌道：“她不过一妇道人家，如何又是罗公说得这般了？”罗文鸿气了个仰倒，脱口道：“我言尽于此，你若执迷不悟，也没甚好说头，日后被那妇人带累了前程，也休怪我没提醒。昔年你祖父与我有恩，如今了了，日后你好自为之罢！”陈昌一听，也不慌忙，只躬身道：“罗公如此，我不敢不听。只罗公待我恩重如山，万望保重。”说罢，躬身走了。行至半路，有一未留头的丫头匆匆从后头叫住陈昌：“陈家二爷，二太太叫你。”陈昌挑眉道：“姑母说什么事没有？”那丫头道：“二太太没说。”陈昌思忖片刻，到底随那丫头行至院子内，才掀帘子进屋去，便见自家姑母与表妹正坐着，陈昌见状忙退出屋，二太太忙道：“不妨事，都是自家亲兄妹。”陈昌这才进屋。罗英妙福了福身，陈昌侧开身，受了半礼，回道：“表妹多礼了。”行礼毕，三人吃了回茶。二太太道：“这年过得匆忙，没去给老太太请安，老太太可好？头可还疼？你妈可好？”陈昌道：“老太太年前请了回太医，吃了药好些了，我妈也好。”二太太念了几句佛，道：“你闲暇时多来逛逛，都是一家人莫生分了。”陈昌点头应是。二太太问：“今儿老太爷叫你是？”陈昌道：“有些公事要谈。”二太太心中想陈昌同府上亲近些，叹道：“我听人说你走后，老太爷将炉子掀了，有什么事好生说才是。”陈昌含糊对付了几句。二太太叹道：“我是个妇道人家也不懂，你莫不要拉不下脸，老太爷看重你，你也晓得。”罗英妙瞧出陈昌神色敷衍，又见二太太怎地也说不到正题上，给她妈使了使眼色。二太太见了，道：“你大了，我也不多说。”说罢，便留他吃饭。陈昌见外头昏昏，天色已晚，推拒了，二太太说：“平日也不见你来，今日一道吃了再走。”说罢，令底下丫头摆桌端菜。三人吃了回酒，陈昌起身出屋更衣，行至一游廊下，一阵风吹来，将廊角的羊角灯吹灭了一盏，四下昏昏，陈昌一抬头，便见前头有个人影。到灯火下，罗英妙缓缓走来。罗英妙半福了福身，陈昌还了礼。罗英妙悄悄抬眼，暗自将他相貌身形打量一番，心中满意，扶了扶金钗笑道：“酒凉了，太太命我来迎迎表哥。”陈昌家中豪富，又生得好，示好的丫头不知见过多少。见罗英妙姿态忸怩，目含春情，心里头回过味来，只一来他本无意，二来怕李婠伤心，三来又想与罗家分割开来，于是只点点头，不轻易搭话。罗英妙见前头十几步外便到了屋内，立住脚道：“屋里闷得慌，不如在外头透气？”陈昌回道：“风吹得紧，我先进了。”罗英妙见此，恼他不识趣，开口道：“我有话同你说。”陈昌步履不停
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