忙碌的员工也像鹌鹑似的，除了日常工作，什么话都不敢讲。连刘姨都挂了一对大大的黑眼圈，衬着她涂得鲜红的嘴唇，更让人看出她的不安。她也不像从前那般喜欢拉着陈臻说话，独来独往，偶尔陈臻还能撞见她和其他人争吵，具体说些什么，他听不清楚。
整个疗养院，似乎只有陈臻一个人置身事外，茫然地、日复一日地清扫佛堂。那些重新整理过的符纸不知为何捆不牢固，有几根垂下来，被风一吹就“簌簌”地动。他兢兢业业地向刘姨报告过，但发现没人来处理后，就懒得再做无用功了，反正这些东西也吓不着他，一串串纸而已。
如果说大家不重视佛堂了……倒也不是，好几晚陈臻从梦里惊醒，都能看到原来紧闭的门窗被人打开，从佛堂中映出一点灯光，只是不知道那些人在里面做什么。老人们拜佛的时间也越来越长，哪怕是陈臻，看着一群腰骨不好、腿也不好的老人跪拜在那里，都要在心里敬佩他们的虔诚。
可老人们的神态无一例外都掺杂着恐惧，走进佛堂后连大气都不敢喘一下，那股香火气弥漫在四周，非但不能安神，反而逼迫他们手脚颤抖，被扶起来时也好似马上要倒下来。陈臻无法确定他们到底是害怕日常侵扰的“鬼魂”，抑或惧怕佛像中的东西，又或者，两者具备。
但陈臻越发相信，佛堂中供奉的不是什么正儿八经的佛，佛像中也不是什么正儿八经的玩意。休息时他曾偷偷用疗养院里差劲的网络查过，没有佛像会造成这样，更不可能在佛堂里缠绕大量的符纸。
他试探地问过刘姨，对方也支支吾吾，讲不清楚，被问烦了还会骂他多管闲事，整个人暴躁得很。陈臻只得噤声，见她顾不上平时的体面，匆匆忙忙上楼，便自己思忖片刻，心底对此的兴趣却愈来愈强烈了。
另一件令陈臻有点在意的事情，是他的梦，犹如一幕连续剧，现在一进入主题，就已经是那个昏暗的空间，周围湿答答的。他站不稳、坐不住，惶惶不安地想要爬起来，但底下软绵绵的玩意粘人，无数的“手”向他招来，动作间蕴含着觊觎、喜爱、渴望等情绪，强烈到无法被拒绝，最终陈臻满身都是沁出的汗水，深陷其中，连衣服遮掩的地方都覆盖着不停蠕动的东西。
那东西确实有一套理直气壮的规矩，先是顺着腰身往上摸，戳弄他的嘴唇，等他受不住了，漏出一点缝隙，它就立即蹭到里面勾着舌头玩耍；然后一通咂咂吮吮，陈臻往往理性动摇得快，身子倏地软下来，对方紧追不舍，开始从各个方向探入衣服里；陈臻忍不住挣扎，随即，抗拒的动作被强势镇压，那阵“过来……过来啊……”的呼唤一个劲朝他脑子里钻，令他退无可退，一边战栗一边被迫承受对方更深入的抚摸。
在梦里他看不见自己的样子，想必不怎么好看，又怕又乱，发丝黏在脸颊上。
惊醒后，陈臻有些发懵，恍恍惚惚，过了好一会才反应过来，满脸涨红地收拾被弄脏的裤子和自己。不知是梦还是真实，偶尔他会听见附近传来熟悉的叫
声，很轻、很飘渺，仔细去听就没了。
这种微妙的慌乱感跟随他一同进入佛堂，开展每天雷打不动的工作，陈臻抬起头，佛像半卧半坐，平日就感觉鼓胀的肚腹好似更饱满了，几乎垂到莲台上。他揉揉眼睛，些许淤泥般漆黑的液体凭空从底下流出，黏腻无比，好一阵才滴到供桌。
陈臻下意识走过去，伸手搬离香炉和其他贡品，那些黏液慢悠悠地淌开，他忍不住去碰，指头瞬间被菟丝子一样攀附的液体粘住了，还散发出一股浓重的香火味。他直觉这并不是他能够处理的，连忙跑出去叫刘姨，对方也不敢独自前来，领着四五个员工，刚踏进来，她就倒吸了一口凉气。
他趁机问：“刘姨，这是怎么回事？”
刘姨勉强挤出笑容：“佛像里头安置了东西……时间久了，就容易漏出来。没事，没事的，小陈，只要有你在，会没事的。”说到后面，她好似神情恍惚了，喃喃着，其他几个人也表现得不太正常，念叨着稀里糊涂的话，浑身发抖去收拾不断流淌下来的黑色粘液。
究竟是为什么……
陈臻打心底感到一阵恶寒，虽然刘姨有时候神神叨叨的，但如此直白地向他投来猎食一般的目光，还是头一回。许久，他看着佛像终于不漏出黏液了，供桌也整洁如初，才迎上去：“刘姨，接下来我还要每天过来做清洁吗？”
对方过了片刻才回过神，直勾勾地看了他一眼，说：“不，不用了。小陈，你先回去休息，休息好了，后头才能轻松些。”
看样子继续问也不会有结果，陈臻索性回屋睡了个午觉，直到傍晚才起来。食堂里很清静，没什么人吃饭，说实在的，他对疗养院里还剩多少人始终没有具体概念。除了住客们的房间，平日走在大楼里总感觉空荡荡，一直没听闻对外招聘的消息，所以他也把握不准到底缺人还是不缺人。
又或者，人少了，但某些非人类的东西多了，最近经常有员工或者老人目睹，以至于药品的消耗越来越快。陈臻直觉这并非好事，敬而远之。
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