顾运点了点头，“原来是这样。”“再者，司指挥权势过盛，如日中天，能被圣上这么提拔起来，绝对不是个简单人物。贸然攀上去，却叫人看低了。”说到底就是，有点关系，但不多，经年没有联系，从前连面都没见过。这么一看，他们这里一豁老脸攀关系，人那里真不一定给面子。挺玄的。难怪老太太忧虑。顾运脑子想了想，说道：“依我的看法，那位指挥使大人未必会做绝。原因有两个，其一，司徒大人那条渎职罪，究竟不是什么了不得的能撤职贬谪的大罪，抄家灭门更是远远谈不上，就算眼下被刑拘起来，最多也不过十天半个月一定会有个说法；二则，我猜测，司指挥此举主要目的在于立威，那一下又是收监又是关押，已经达到了敲山震虎的目的。眼下祖父过去，再借由祖母身份承情求情，更该合了对方心意。”“只怕叫那厮借坡下驴了！”顾运一句话总结。老太太原听她说得句句在理，头头是道，悬着的心都略定了一二，叫她最后一句话一出口，一口茶水好悬没呛出来。郝嬷嬷连忙帮着抚背，一边哎呦嗔了一眼顾运，“姑娘哪里听来的这些村话，可得改了。”老太太平了息，一边叹，“这小冤家，养成这样如何是好。”郝嬷嬷发笑。顾运装作没听见。顾永昌去了平殷，顾运开始算日子，按她猜的，这事不难解决，绝对不会拖着超过五天，还有一个原因就是，因着要过年了。朝廷都准备着封印放假，各地方瞅着都开始交接整理各种杂事只等着开年再来处理。这件拿来给那位司大人立威的小案件，如果押到明年，那就会变了性质。顾运猜得果然没错，到
今冬大寒，鹅毛般的大雪是下了又下，各位庄头管事时回话时，免不得说起来，都道比往年难过不少，天冷难捱，京城这边竟都还算好的，各村也有冻死的老人小孩，听说靖州禹州那边更甚，成片成片的灾民。顾运这些每日待在家里的小姐，都知道入冬来，炭价涨了，米价上也涨了。老太太心慈，把今年的地租减了一成，叹声说：“剩下些钱，买件袄子穿罢，只盼开春万物复苏，到时得个好收成。”庄头们感恩戴德，又说替那些佃户给老太太磕头。到下午，老太太才将人都打发回去了。原本这些人她是早不见了的，每次不过叫郝嬷嬷去说两句，回头再看账，眼下是为了顾运，怕有人见她年纪小，表面恭敬心里反而不尊重，生出别的歪心思。顾运哪能不明白，这整个下午就待在老太太这边的暖阁学看账本。凡遇见不懂的对方，提一句，郝嬷嬷就能在一旁帮她解惑。翌日，顾运刚起来，才用过朝食，正漱口洗手，周姨娘就进来了。顾运笑问：“姨娘这会儿过来，吃过早饭没有？”周姨娘挨着暖炕边儿坐了一点，才开口：“我在太太那吃了过来的，你不用急。过来是跟你说件事，方才太太身旁的李妈妈去回话，说门房那边报你舅舅过来了，太太让我去见见，姨娘想你也有两年没见过你舅舅，上回还说想过去玩儿，现下正碰上，可要去见见？”顾运忙点头，一面拿手帕擦擦嘴，“去！我跟姨娘一起去。”周姨娘脸上带笑，“急什么，怎么还跟个小孩似的，叫她们给你换好衣裳。”顾运此时身上穿的是件半旧的杏色纹金叶对襟短袄，下面一件水白纹的百迭裙，头上耳上还什么都没戴，光溜溜，只显得脖颈一片细腻的瓷白，羊脂白玉似的，与乌黑的头发一映衬只觉着肌肤微微生润光。到底太素净，并不是见客的打扮，别说见客，就是寻常，她们姑娘小姐也不是这样。周姨娘就猜到姑娘真的是才睡起来不多时，一时也无了话。顾运连声叫两个丫头，黄杏，澄心连忙过去打扮起来，发髻上别上簪子，耳上戴上一对金镶绿松石的耳坠。澄心从衣柜里头拿出一套衣裳来给人换上，说：“今冬新做的这几套，这套还没上过身呢，今儿穿正好。”换好衣裳，挂上禁步等缀件，最后把手串手镯一样样套在腕子上。等捯收拾捯饬好，两刻钟都快过去，顾运拉着周姨娘赶紧出了门。自有妈妈在一旁，领着她们去二门外，周家舅舅正在花厅里等着，已有人奉上茶水。外头几个小丫头忙叫着“九姑娘，周姨娘。”随即打起帘子。顾运一进去，就看见个年轻劲瘦的青年，年纪与顾承庭相仿，二十来岁上下，正是周姨娘的同胞兄弟，顾运的亲舅舅，周海桥。两三年没见，顾运也一眼认出来，立刻扬着一张笑脸唤人：“舅舅！”周海桥听外头声音早就站了起来，一见顾运叫她，就笑起来，看着周姨娘直叫：“阿姐！”又看着顾运，朗声道：“外甥女长大了好些！”周姨娘倒看着弟弟也长高了，如今更像个大人，细细打量，拉着他坐下，嘴里说：“她长身体呢，一年一个样，家里可都还好，爹娘还好？”“都好都好！爹娘叫我给你带话，叫你别记挂他们，只把外甥女带好了就是，家里一应什么都不缺。”顾运嘻嘻笑了笑，仰着脸故意问：“姥姥姥爷可说想我了没有？”“怎么没有？日日念叨呢！”周海桥笑说。顾运就道： “真的呀，那舅舅回去了跟姥姥姥爷说，等春日天气暖和了，我去看他们！”周姨娘骂了一句，“小精怪，少作些幺蛾子吧。”周海桥并没把外甥女一个孩子的话当真，转而跟周姨娘你说起话来，“阿姐，你上回让娘去寺里求的平安福我给你带来了，还有一块记名锁，都在佛前供奉过的。”边说，边
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