都在做什么？”姬宴平一口饮尽杯中酒，辣得眯眼：“我么, 主要是往各地收棉花去了。北境能种棉的地方少，听曾家人说，回鹘的地正合适。”回鹘的地方大，人却不多，自有大片的空置土地。不过，两国之间的关系也没有要好到能容忍对方到自家国土种地的地步啊。大周近年是不适宜再起战事的，好好的土地这样浪费下去，也让人看不过眼。阿四说：“不如就以给姬难赠礼的名头，送一些去，届时再买回来。”“眼下棉籽不足，境内都不足够，更何况回鹘。还是得从长计议。”姬宴平颇为遗憾。阿四连自家小农庄都没摆弄明白，便不去深想远处的事，张口又和姬宴平抱怨起老裴相和谢大学士不近人情：“先生们太过分了些，农庄上总归就那么一点儿人，何不让我多留下些吃食用具，我们回城也少些负累。”姬赤华乐的：“当日我与你说的，只要你先回来，保管老裴相将事情安排的明明白白。老裴相定然是要比你更操心的，她那个人，平白比旁人多出两分愧怍，是放不下的。”姬宴平听出其中意味，目光划过坐在殿内一角自斟自饮的老人，笑道：“等开春了，你回去再看就知道了。”阿四不明就里，老裴相这大半年里表现出来的模样和姬赤华所说的相差甚大。但听了阿姊们的保证，阿四还是放心许多：“那我过一月再回去看看。”说到了农庄，阿四便关心起布庄的事来，拉着姬宴平仔细地问“今年织布几何？”、“有多少织女？”、“售价几何？”诸如此类。姬宴平前头勉力回答几句，后面听阿四再问立刻召来小宫人梦湖与阿四作答。听完梦湖再三肯定的话语，阿四才收口，满意地说：“再过段时间吧，得从布庄调用两个熟手往农庄去帮忙，尽早让农庄处也动起来。”
梦湖道：“喏，妾提早叫人挑出两个实诚的人来备着。”今夜宴会上，皇帝与闵大将军说笑如故，只一样新鲜事，就是闵大将军提出要把闵玄璧带回卫国公府教养：“小儿蒙受陛下恩德长住宫中，而今一十二岁，实在不该再久留了。”皇帝沉吟片刻，许了：“旁的倒也无妨，只小孩年岁日长，不免要操心些女男大防，如此也好。那便依卿所言，待到春暖，朕将闵家玉璧奉还吧。”闵大将军谢过皇帝，转头笑问闵玄璧：“陛下隆恩，我儿竟是欢喜住了，还不谢过？”闵玄璧恍如梦中醒，愣愣起身行大礼：“臣叩谢陛下十数年养育之恩德。”言语战战，满脸惶惑。太子在皇帝示意下，扶起闵玄璧，温声细语如安抚受惊的小鹿。皇帝慈和道：“朕早已将玄璧视作自家孩儿，何必如此，往后出入如旧，不必拘谨。”阿四则竖起耳朵听动向，生怕皇帝如传奇故事突然来一句赐婚，她还记得，哪个阿姊说过，玄璧是落不到天家人以外的腰带上的。幸好，皇帝继续和闵大将军叙说往事，没有再在孩子事上打转。宴至深夜，闵大将军又被皇帝留在宫中小住一夜，连带闵玄鸣也暂留宫中。散场时分，阿四与姬宴平同出，走至清静处，冷不丁听姬宴平问道：“阿四，想不想要闵玄璧？”“诶？”阿四震惊回首望三姊，“什么？不要！”她多大，无缘无故养个男儿，要来做什么。姬宴平笑：“我猜也是，那就算了。”阿四对姬宴平近来染上的说一半留一半的习惯深痛恶绝，谴责道：“阿姊怎么又这样，刚才说老裴相也是，从前阿姊都是直言相告的。”姬宴平叹气道：“行走在外，就得注意言行举止。单单这一年，向陛下告我黑状的奏疏怕是一桌案都堆不下，只能委婉些。不然府中上下的属官都要来我屋里吊死。”也不知道齐王是从哪儿凑齐的属官，竟一个比一个耐性子磨人。挖苦完宋王府的属官，姬宴平又给阿四多解释两句：“我观闵玄璧行事，约莫是有分依赖你的，要是你喜欢，两人年龄又相近，身份正好，以你的脾气也不至于欺侮他，说不准能是两全之美的好事。但你既然不喜欢，也就罢了。”到底是下臣，虽然要对闵大将军多两分荣恩，但又闵玄鸣在，落到闵玄璧身上，也没剩多少了。阿四对姬宴平的评价持保留意见：“我向来看不惯他，怎么听着把他落我手里，能叫卫国公放心似的。”姬宴平摊手道：“咱们几个姊妹里，唯有你能平辈看待他吧。”其余人，都只当闵玄璧是卫国公奉上的珍宝，如其名，一枚美玉而已。即便是特别的玄色美玉，无非珍稀些，难作为货真价实的“人”来看待。例如姬宴平，多一分感情都欠奉，而阿四，好歹能对闵玄璧产生情绪。看皇帝的意思，说不准再过年就要把闵玄璧送进东宫。东宫对男人来说，可不是好去处。论起太极宫里淹没的人，除了刀剑拼杀下死去的，估摸着就是这些年里东宫冤死的男人最多。子嗣上，总不能是太子身体不好，必须是后宫的人不能解忧了。这几年里，东宫莫名死去的男人太多，因此牵累的男人也多，偏偏每一桩案子都能水落石出，连带死的更多了。朝堂上已经无人再敢直言关心太子后嗣了，谁也不想自家男儿活生生地进东宫分忧，横着抬出来。百年千年之后，姬若木一个克夫的名头是跑不开的。对此，姬宴平表示幸灾乐祸。这一道上，阿四从来和阿姊们好似隔了一条河，并不能深入理解：“嗯？是年龄相差太大的缘故吗？”“或许吧。”两人住处有些距离，姬宴平背着手走远了。阿四年幼又尚且天真，做阿姊们的，总是希望
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