暑气逼人，树上蝉鸣嚖嚖不断。张则彦邀来了戏班，大清早就有不少人在侯府进出搭建戏台，沐攸宁嚷嚷着要去凑热闹，早饭都没用就牵着赵清絃走到映山院，兴致甚高。下人们早把映山院打理一番，也在廊下摆了好几张桌椅，众人依次落座，沐攸宁几人踱步前来，两方人目光交汇，互相打量，最后是张则彦啧了声，往后一坐，翘起二郎腿，故作凶狠道：“大早上就来装神弄鬼，真晦气。”望名侯轻皱眉头，摆手让几人坐下，并道：“彦儿，既你不信，为何招他们入府？”张则彦坐姿懒散，眸色幽深，撇嘴笑笑，反问：“不是你下的令？”两人互相试探，话里藏话，俱不让对方猜出自己知道多少，又计划了什么。张则彦这番话并没有错，他是有意以亡者之气引来赵清絃，可若无望名侯默许，在府内催动如此强大的阵法怎能避开他的监视？望名侯拿杯的手微顿，略一沉吟，竟默默地认下：“是我。”“临近阿姐生忌，我不欲多生事端，你就管好你千方百计引来的高人，勿要扰了阿姐兴致。”张则彦目光凌厉地扫过邻桌几人，冷笑道：“阿姐还在看着呢。”此话一出，饶是宋氏也是悚然一惊。她亲眼看着儿女完好长大，曾一度庆幸望名侯不像其他夫君，便是双生子也没有舍去其一。不过朝夕，所有她骄傲的、欢喜的、自满的，通通成了泡沫幻影，长女郁郁而终，亲儿性情大变，家不成家。宋氏看了看王氏，望名侯是碍于她娘家才不把这人抬作侧室，可王氏年轻，手段了得，纵然只有两个庶女，却不能保证日后也只有两个……望名侯板着脸瞪了张则彦一眼，斥责道：“胡闹！”若是平日便也算了，如今院里全是外人，竟还说出这种话，到底要置侯府的脸面于何处？此时，戏班主却是匆匆上前，脸色发青，似是见到什么不安之事，说话嗑嗑绊绊：“侯爷……”他得了允许，凑到望名侯耳侧说了几句话，只见望名侯脸色愈加难看，拳头攥得发白。赵清絃悠然地喝茶，两人说的什么他一句都没听到，可对接下来要发生的事，倒是清楚明白。望名侯咬了咬牙，拍板道：“此事容后再议，先做你们该做的事。”戏班主忙不迭点头，指点各人准备开始。＊＊＊乐声渐起，台上的男旦细着嗓子，咿咿呀呀地唱了起来。张则彦嗑着瓜子，听得津津有味。他一度担心时间太仓促，怕雇来的人慌慌张张难以成事，更怕望名侯又以什么侯府名声为由予以阻止，幸好一切顺利，对方也有意利用他所张罗的这的戏台，那接下来只需等待对方出手。望名侯派去不少人偶傀儡追杀赵清絃，但在屡屡败阵后，战损极大，只得先停了动作，并同时静候机会再临。他自是不甘心，可是一切皆因贪念所致，才逼不得已走上绝路——前几日得到国师的人来信，对方点明他欲私自扣下暝烟记的心思，称若想补救，应当与蛊师合计对赵清絃身边的人下手。望名侯处处受制，正苦恼如何不着痕迹地把几人送入局中，张则彦就前来相求，心生一计，不单想藉此蛊控澄流和沐攸宁，更想了一出借力打力，如成功逼使赵清絃就范，今后暝烟记就成了他的囊中物。张则彦近年性情大变的缘由他当然知得一清二楚，甚至为了不让张则彦在要紧关头破坏自己好事，他早就对这个儿子下了蛊以便控制。思及那个毫无用处的女儿，望名侯不由生怒，若非她固执如斯，早该被改了命数，送予国师，由他向君上美言几句，侯府上下便能再得重用，哪会落得如今田地。他不清楚张则彦这番动作到底是受国师命令，抑或是单纯想藉此抚慰映山院那不曾消散、碍他好事的魂魄，今日无疑是他等待已久的机会。一个除掉赵清絃的机会。望名侯呷一口茶，他早就想脱离国师的掌控，今日成功自是最好，若不成功，把一切推到张则彦身上，国师也无由追究，何不美哉？他眼角余光瞥看赵清絃，但见身旁这人悠闲自得，并无半分警备，心中愈发得意，对于自己所谋之事自信不已。接下来都不会太平，在场的人都心知肚明，可明面上谁也没点破对方。“屈死的冤魂怒满腔，可怜我青春把命丧，咬牙切齿恨平意，阴魂不散心惆怅——”[10]戏是张则彦点的。内容大致是佳人与书生在牡丹园里一见倾心，后巧遇权贵垂涎其美貌，被强纳为妾。唯二人缘份未绝，牡丹盛开之时再度相遇，互诉忠肠。却不知此乃权贵设的局，黄雀在后，指责二人暗通款曲，嗔怒之下手刃佳人，自此芳骨长埋，冤魂不灭，长伴郎身，乃天人两相隔的结局。
“牡丹花下永难忘，一身虽死心向往，此情不灭坚如钢——”张则彦悄然按手在腰侧，害怕赵清絃给的符箓也无法压抑心中激荡。这戏他昔日已听了不下数百遍，却无一次像今日，满腔悲恸。台上男旦功底深厚，唱声清澈悠扬，让人不禁置身戏中。“飘飘荡荡到处闯，一缕幽魂无依傍，星月惨淡风露凉——”一曲将尽，那男旦埋了半张脸在水袖中，暗沉的双眸有意无意地看向台下。赵清絃面色平静，坐姿放松，看得聚精会神。倏忽间，男旦凌空跃起，从腰间抽出一柄软剑，长剑一抖，周身杀气腾腾，直逼廊下主桌。“保护侯爷和世子！”护卫与望名侯隔了一段距离，没看清走向，只急忙应声上前挡去刺客，此番变故，吓得廊下各人惊叫连连，顷刻乱成一锅粥。望名侯和赵清絃并邻而坐，主桌几人倒
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