人猎来的猎物，变得与众不同。郑湘和姜榕都十分期待，小花看到琳琅满目的饭菜也是兴奋不已。姜榕给小花夹了特意为他煨得软烂的鹿肉，笑着道：“这是你娘猎的鹿肉，尝尝好吃不好吃。”小花埋头吃起来，过来一会儿才鼓着腮含糊道：“好吃。”郑湘给姜榕夹了烤鹿脯，以目示意：“这个好吃，小花吃不了，你赶快吃。”姜榕笑着吃了，又为郑湘盛了一碗煨山鸡丝燕窝汤，道：“尝尝这汤，闻着味道就鲜美。”一家子都吃撑了。小花被金珠带回走消食，姜榕和郑湘则在月下散步。玉宇无尘，银月高悬，庭院空明如洗，地上树影如藻荇交错。郑湘胳膊插入姜榕的臂弯中。姜榕转头看了她，又抬头看向月亮：“我觉得咱们在一起很久了，又觉得认识你的那日仿佛就在昨天。”
宁远侯天气渐渐凉爽起来,丽阳苑景致虽好，但终不是皇宫。于是，姜榕下旨起架回宫。丽阳苑的热闹顿时散去,只剩下被风吹得飒飒响的林子和宫殿屋脊上鸣叫的鸟雀。郑湘回到皇宫，每日的事情几乎差不多,看顾两个小孩，练习骑射，去宣政殿看奏疏。她觉得时间过得快,再加上天渐短了，更觉时光流逝，日月如梭,平日里竟然生出了不少感慨。这日，郑湘坐在梳妆台前,盯着镜中更添几分风韵的女子，有些分不清时间是拨动了,还是一直停滞着，不免怔愣起来。蕙香见皇后看得出神，笑道：“娘娘生得美,不独我们，连娘娘自己都能看呆了。”郑湘闻言转过头,笑道：“少贫嘴。阿娘前些日子给你说的事情，你可想好了没有？”前几年，郑湘托母亲为金珠蕙香等人找人家。陆凤仪寻到了几个合适的年轻人，说给金珠蕙香等几人。但金珠铁了心不想离宫，宫外对于她充满了未知和不安，丈夫是不是良人、能不能生下男孩、公婆喜不喜欢……一件件都逼得金珠的脚步缩回皇宫之内。而现在的日子就很不错，吃的、穿的、用的、住的哪一样拿出去都让人红了眼睛。无论是跟着皇后还是小皇子,都是一路的富贵平安，金珠没有理由拒绝这样的生活。蕙香则与金珠不同，她的父母在外面，且对宫外充满了期待和希望。她选中了一个年轻有为的百夫长。陆凤仪也称赞蕙香的眼光：“过几年他出息了，最低也是个校尉，将来当将军未必可知。”蕙香含羞地红了脸，跑去照顾小鱼。陆凤仪回去后派人去说媒，那人立马同意了。皇后身边出来的女官，又是代国夫人说媒，这可是求都求不来的荣耀。蕙香也同意，只待她年龄够了出宫。郑湘觉得万事定了，谁知又生出波折来？宫女二十五岁出宫，蕙香是准备再做两三年出宫。她现在主要照顾小公主，不说月俸，每年光皇后、皇帝、贵妃、代国夫人等人的赏银都有四五百两，赏赐的衣裳首饰另算。等她做满二十五岁出宫，积攒的银钱只要不奢靡浪费，能够一辈子花销。然而，百夫长带话进来，说彼此年纪不小了，想最迟明年春上成婚。蕙香听了，一时间纠结起来，拿不定主意，一边是未来生活的保障，一边是年貌才华相当的好儿郎。郑湘见蕙香神思不属，转头问：“还没有拿定主意？”蕙香深吸一口气，对郑湘道：“娘娘，我想留在宫中。”“那就让他再等两年。”郑湘道。蕙香摇头道：“让他另择良人吧，我与他不合适。”郑湘吃了一惊，劝她：“你成婚时我赐上一副嫁妆，银钱不是问题，可不要因此错过好姻缘。”蕙香笑着摇头：“不是银钱的问题，娘娘宽仁，奴婢手中的钱财省着点已经够一家子一辈子花销。只是他明知我要在宫中再做两三年，两三年都等不得，只怕是有别的想法。”或许是因为子嗣，或许是迫切想借她接触到皇后、或许是其他的原因……但决不会是因为喜欢她，才迫不及待地想要成亲。因为两人未曾见过一面。郑湘听了，想了下，说：“你是蓬莱殿的掌事宫女，这宫中上下我不耐烦管，都是你一手打理，殿中井井有条，从未出过差错。你心里是有成算的，我不劝你，你自己想清楚就好。”蕙香闻言脸上露出笑容，郑重行了一礼：“多谢娘娘体谅。”郑湘点头，安慰她道：“天涯何处无芳草，这个配不上，下一个更好。”蕙香重重地点头。郑湘将这个消息传给百夫长。这百夫长又是傻眼又是委屈，他是真心想和皇后的宫女成亲，反正她已经跟了皇后几年，感情早就有了，早点成亲不好吗？他又不是那起子利用妻子攀附皇后的人，恨不得只给个妻子名分，让妻子时时留在宫中照顾皇后呢。但这不是他想反悔就能随意反悔的，仆妇将消息带到后，立马就走了，根本不听他的辩解。代国夫人倒是拉着蕙香的手，愧疚道：“我原先看着他好，仪表堂堂，又一身武艺，没想到却是个拎不清的人。幸好你拒了，不然我这心里过意不去。”蕙香笑道：“这事不怪他，怪我，我俩脾气不合，在一起未必好，这就是有缘无分。”“夫人面前，奴婢不敢藏私，奴婢的爹娘大字不识，见识也少，与其让他们帮我寻个粗陋的财主，不如还再烦劳夫人。夫人见多识广，慧眼识人，比我爹娘强了千倍百倍。”代国夫人听了，笑道：“我记住了，定给你寻个好的。这孩子还是这么爽利，比那些哼哼唧唧扭扭捏捏的人强多了。”陆凤仪回去后，继续托人帮忙寻访好人家。蕙香受此打击，精神不振了几日，又重新打起精神，尽心尽力地照顾小公主
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