“可是，羊毛衫是湘湘她们的呀，而铺面是族里的，怎么能用她们的钱来垫付族用。”“这——”开口的人一时哑然。正这时，又有人说：“那就算先借她们的，等回到族里，再还可以吗？”他的说法得了大多数的应和，众人一寻思，只觉这是当下最合适的选择。直到明窈轻叹：“我想大家可能走入了一个误区。”“商铺是族里的不假，但更准确的说，应该是草原商行的产业，族人们可以在这里售卖东西，但也是需要支付给商行租金的，从头到尾，末端受益者还是我们商行。”“先不说这笔钱到底该不该让族里承担。”她笑了笑：“你们可曾听说过，有哪个东家会向租户借钱？”听她说完，众人皆是沉默。“好了，这段时间大家多有奔波，今晚就好好休息休息，有什么事等明日再谈也不急。”明窈起身活动了活动手脚，又说，“阿玛尔麻烦你再安排几个人，夜里在我们房外多看顾些。”js“是，公主放心。”晚膳是叫店小二送去房间吃的，等到夜里，明窈又多要了两张床，也能叫她们几个住在一起的女眷宽松一些。一夜无梦。转天醒来，众人先后洗漱，明窈这一年多虽用不到念桃她们伺候了，但自理能力也仅限于会，梳发这种精细活儿，一向是能省即省。今天要不是宁湘实在看不过，她又要随意绑起来。直到下楼的时候，宁湘还在说道：“……公主这么好看，多少也要在意些嘛，你要是实在没有时间，叫我帮忙也行呀。”若非店小二上前，她怕不是还要念叨下去，听着店小二的问话，明窈无端松了口气。“……早膳就这些了，您看还有其余要添的吗？”早膳有驿馆做的，也有从外面买的，说不上多美味，胜在量大管饱。“没有了。”明窈微微摇头。等她们抵达堂厅，只见多数族人已经下来了。他们没有说要全部到齐才能用膳的习惯，早来的早吃，晚来的晚吃，只有见到明窈时，才能见他们停筷问一句好。只是今天不知怎么，一直到明窈吃完，转头却见没有一人离开。她楞了一下：“是有什么事吗？”阿玛尔说：“公主昨日问的问题，我们有想法了。”“哦？”明窈来了兴致，因他们说的草原话，也不怕被小二听去。见他们要讲正事，宁湘她们很有眼色地提出先离开，等她们的背影消失在楼梯上，阿玛尔同时开口：“公主，我们打算借钱，找商行借钱。”明窈眼睛一亮，面上不觉带了笑意：“能具体说说吗？”阿玛尔道：“我们这回还带了湖盐和青石，这些原本就是和商行说好的，往常都是我们先交货，买家后付钱，为何不能换成买家先付钱，我们后交货呢？”昨晚他们回房后，想着明窈的话，半晌无眠。阿玛尔更是想了一夜，开始觉得是公主在为难他们，可慢慢的——他们商行的铺面，凭何叫族里跟着承担风险？银两这种东西，要不是赚来的，要不是抢来的，前者缺少契机，后者触犯律令，既想要钱又不愿违法，思来想去，他只能想到一个借字。要说最方便的，无非是和族里借。但阿玛尔莫名觉得，公主想要的答案，绝不会这样简单。天光破晓，彻夜未眠的他脑中一片混沌，直到窗外传来商贩的叫卖，他却是灵光一现，找租户借不合理，找合作者借还不成吗？“公主，我想这两天和商行老板们见上一面。”阿玛尔一顿，“带上湖盐和青石。”明窈面上的笑意越发浓郁了，她忍不住夸赞一句：“阿玛尔越发有大商的风范了。”想当年，明家就是靠着一笔笔的借款起家的，他们有货物，却缺少售卖的渠道，镇上富商却正好相反。明家家主找到富商，二者合作，富商出走商的盘缠，明家带着货物一路北上，直至明家发家，再也不会出现缺少银两的窘况。草原商行的现状与明家有些差异，却未尝不能借鉴。看阿玛尔等人已经有了主意，明窈便彻底放手：“那你们想办法约见商行老板们吧，如何谈合作……阿玛尔，你能做到，对吗？”“是，我可以。”阿玛尔点点头，“我们都可以。”阿玛尔和族人如何与见到商行老板们，又是如何与其交涉的，明窈一概不知。阿玛尔给她留了七个人，负责保护她们的安全，明窈就每日带着人去街上，或是陪宁湘等人转各大裁缝铺，或是去各个杂货铺子取经，又或者在茶楼坐上一下午，只为了听说书先生讲话本。就这样过去了四天，这天傍晚，阿玛尔带着商队其余人回来。彼时，明窈正靠在窗边，默默思念着某个远在关外的人。房门被敲响，阿玛尔的声音响起：“公主，我们回来了。”整整四天，他们每日回来的时间都很晚，往往明窈她们歇下了，也不见商队的人回来，这还是数日来的头一天，能在天黑前见到他们。明窈面上露出一抹笑，她跟宁湘等人说了一身，起身走到房间外。果然，见面的第一时间，阿玛尔从怀里掏出几张薄纸，粗略扫过，其中既有契书，也有大额银票，还有他贴心换好的一万三千两。
“吃东西了吗？”明窈没有接。阿玛尔摇摇头：“还没有，想先给您看一看契书。”“下来讲。”明窈道。她走在最前，下楼先找了店小二，要了足够数量的馒头米饭和炒菜，在等待饭菜的空隙里，听阿玛尔将他们的合作缓缓道来。没有了狄霄和明窈的跟随，阿玛尔等人和商行老板们的会面并不是很愉悦。即便他们见到了湖盐和青石，也不肯交付足够的信任，明掌柜更是直言不讳：“你怎样才能保
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