她的面孔已被时光的迷雾遮盖，但在迷雾中向尼禄投来的目光，仍然慈爱温柔。
“母后。”
小尼禄喃喃自语。他立刻丢了狮子玩偶，迈开步子，向那条长廊的尽头拔足狂奔。
“母后！”
他边跑边大喊着。
不知道从什么时候起，泪水已淌满脸颊，甚至打湿了睡袍的领口。
可是通往城堡外的长廊，却突地从地面生出许多荆棘。
小尼禄本就光着脚，一下踩上尖刺，幼嫩的脚掌都扎破了。
“啊！”
小尼禄朝前扑倒在荆棘中，这下手心也出血了。
他不敢再往前走，就赶忙朝兄姐们张开手，让他们看清自己手心里的尖刺，然后抽抽搭搭地说：
“好……好疼哦！你们快点来抱我……可不可以来抱我……”
他看见兄姐们眼眶都红了，看着他的眼神中，有近乎撕碎心脏般的不忍。
可奇怪的是，即便万般不忍，他们却也没有过来抱起最疼爱的幼弟。
心软如四皇子和三皇女，明明脚下都已经朝他挪动了，可他们就像背负万钧巨石，只挪动半步，又不得不停在原地，就这样红着眼眶，久久地张望他。
小尼禄又努力往前挪了挪。
可是太疼了。
对从小被宠爱浇灌的娇养蔷薇而言，想要踏着荆棘前进，实在太疼了。
他提着自己的睡袍，进退两难，最后只能停在原地，几乎泣不成声。
“为什么？”
明明这个声音，是从他剧烈起伏的胸腔内发出的，但听上去却并不仅仅是小尼禄稚嫩的声线。
……有另一个声线，正从他的胸腔里混合着同时发出，更加成熟，却更加绝望。
“……为什么是我？”
“为什么唯独要留下我？”
“为什么偏偏是我？”
“……是因为我有罪吗？是因为我总是沉溺在所有人的宠爱中，不肯承担身为王储的责任，所以我必须接受惩罚，命中注定会成为被遗留的那个人？”
“……我……我真的……我真的已经竭尽全力……我做了所有我能做的……去保护所有我能保护的人……但我总是没办法做到最好……我该怎么办？到底怎样才能偿清我的罪行？到底怎样做……才能够再回到你们身边？”
“我的手好疼……我已经觉得很累了，哥哥……姐姐，你看我的手，我的手好疼……”
小尼禄断断续续的哭腔中，四皇子偏头咒骂了一句：“该死。不管了。”
他果断迈开步子，从长廊的另一头朝尼禄冲过来。
三皇女紧随其后。然后是皇长女，她将飒爽的军装披风扯下，似乎准备从荆棘里，将小尼禄包裹着抱出来。
唯独二皇子并没有动。
但他也并没有阻拦任何人。
小尼禄看见他们向自己跑来，挂满泪珠的脸蛋上，终于绽放出欣喜的笑容。
他也努力忍着疼，用力拨开荆棘往前飞奔，想要离他们再近些——
再近些。
可是，一只宽大的手掌抵在他的胸口，迫使他停下步伐。
那只手是属于成年alpha的，掌心和指根全是常年握着刀柄的厚茧，还有大量深深浅浅的划痕，像是早已被荆棘无数次刺伤。
小尼禄低头看那只大手。
又顺着手臂往上看。
银发红瞳的老皇帝，不知何时已出现在荆棘丛中。
他蹲跪在小尼禄面前，一只手抵住幼子的胸膛，流经岁月战火的红眸里，是一种极度深沉的寂静。
四皇子和三皇女跑到荆棘丛边，却无论如何也没法跨进来。
偌大一片荆棘地，只有两任帝王栖身其中。
高度相似的两双红眸，与彼此对视。
小尼禄用两只小手按着父王的手掌，期期艾艾地说：“父王，你抱我过去吧。”
卡拉古并没有回答。
在小尼禄最好的记忆里，父王一直是强大、无畏、凶悍的雄狮，但至少在自己面前，他是宠溺且顽皮的。
他总喜欢在每次征战归来后，把还在推学步车的小尼禄追得满太阳宫乱跑。
追到了，就用胡须把小尼禄扎得吱哇叫。
然而此时此刻，小尼禄却在父王脸上，看见了非常陌生的严肃，坚决和不容置喙。
“不是今天，尼禄。”
他低沉地说。红眸转回来，凝视着尼禄的眼睛。
“终有一日，我们会再次重逢。但不是今天。”
“父王……”
小尼禄似乎预感到了什么，两手紧紧捉着他的手指，眼泪啪嗒啪嗒，全落在他手上，“不……不要这样对我……”
卡拉古看着自己最宠爱的幼子，唇线慢慢抿紧。
“你已经是一个国家的皇帝。”他说，“尼禄，背负起责任来。”
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