那人撞薛意身上，只觉如澴波激石之势。
他在这横行惯了，尤其是新政期间，谁敢不认得他腰间那块七县督邮令牌？竟有人敢不给他让道？
薛意低头也望见那叮咚坠地的铜块，自然地收敛气息，故作惶恐躬身：
“对不住！是在下眼拙，冲撞了贵人。”
督邮正要发作，布袋系扣松开，官印信笺散落一地。
薛意作势要捡，被对方一脚踢在手腕上：
“滚开！你这不长眼的也配碰朝廷公文？”
他眸色一沉，随即牵起谦卑笑容，从怀中掏出个沉得垂坠的银袋，双手奉上：
“是，大哥真是了不得的人物！这点心意请您笑纳，还望给小人一个赔罪的机会。”
督邮掂着钱袋，仅接过不久，手腕竟微微发酸，酸得他眉开眼笑，扬声道：
“本官乃中央特遣七县督邮，近日奉命来此，看你懂事，日后可去城西鹤宾驿寻我！”
薛意不动声色地拾起信笺装好，恭敬递还：
“实在惭愧，今日家中急事，不能与大人把酒言欢，还请您见谅。”
督邮得了实惠又被捧得飘飘然，念及公务在身，爽快挥挥手放行。
薛意迅速出城至荒岭，撮唇吹出兽鸣调子，唤来正在山林打滚的小七。
那驺吾体大若虎，还把自己当绕膝乖兽地蹭了蹭他，待他上背，载着他疾风般驰向皇都。
重要情报与称得上意外的收获已然得手，此行甚至无需见血，不必经历漫长的艰难蛰伏，可谓顺利。
然而，薛意策骑似飞，内心感受不到半分轻松。
两旁景色极快地流抛，转瞬间，映入眼帘的又是皇都更近处的天地。
他的思绪还钉在斑箫县城。
蛮横愚蠢的督邮不知是新官还是霸欺成了性，若这世道，尽是这般仗着些权柄便无度摧压良善的豺狼牧人，那齐雪……
虽然初见时，她因孤身有些逆来顺受，懂得审时度势，但骨子里却无比刚烈与执拗，何时占了道理，宁可生生被折，也不弯着腰姑且忍气。
她该如何在这污浊的世道活下去？
她会不会也遇到这般刁难？
真有那一天，她身上可有足够的银钱打点周旋？可有保全自身安危的武艺或急智？可能遇上一个肯为民做主、能为她一个弱妇主持公道的清正官员？
薛意禁不住收紧了半埋进小七鬃毛的手。
小七灵敏，明了他紊乱的气息，悄然放缓速度，四足落地愈发轻健。
今日小七不在跟前，夏萤坐着，半日也未挪动一寸，只觉时光比绣线还长，做什么都提不起劲。
她强捱到廊下铜漏滴尽未时最后一刻，才慢吞吞地起身，预备回寝房。
只是临走前，又忍不住踮起脚尖，朝着一边极目张望。
哪里有小七威风又可亲的影子，更别提影卫大人了。
她怅然若失回去了寝房，见春桃正挽着袖子，坐在小杌子上，就着木盆用力搓洗着几双布袜。
夏萤瞥见其中一双正是自己的，暖意化作笑问：“春桃姐，你这几日……似乎格外有空闲？”
春桃也笑着道：“近来殿下行程不定，只让小竹子近身随行。我们仅有殿中伺候的经验，反倒清闲得发慌。”
夏萤在她旁边坐下，托着腮：“我怎么觉得……殿下这般，还挺好的？至少动不动就能给你放会儿假。”
春桃闻言，终于抬起头，湿漉漉的手在布裙上擦了擦，看向夏萤的眼神复杂：“信不过我，觉着我碍眼而已。你呀，怎么总习惯将那些人想得这般仁善近情？”
正说着，两人忽听得门外传来窸窣异响。
尚未反应过来，一只血糊糊的手掌猛地拍在了寝房单薄的木门上，随着沉闷的“啪”一声，门上糊着的高丽纸被洇湿，留下狰狞的血手印。
更可怖的是，那声音袭来的位置极低，仿佛来人正匍匐在地。
春桃恰坐在矮凳上，视线几乎与门上的血手平齐，冷不丁与那煞色打了个照面，吓得魂魄解离，失声尖叫起来！
夏萤面色惨白僵在原地。只见那血手在门上艰难地攀抓了几下，似想借力站起，摩擦如锯齿割草，惹人脸麻。
两人惊恐地对视后，同时认出了那模糊蜷缩的影子。
“是秋彤！”
春桃奋力站起，也顾不得害怕了，箭步冲上前拉开房门。
秋彤瘫软在门外，脸色灰败，一手捂着心口，弯着腰，几乎是爬着挪进了门。
她刚勉强挨到床榻边，喉咙里咯咯作响，咳出一大口瘀黑的血。
春桃和夏萤都吓傻了。秋彤平日只在荷花池边做些洒扫的轻省活计，怎会伤得如此惨重？
“秋彤！秋彤！”春桃连忙将她安置，夏萤也回过神来，慌忙去倒温水，手抖得接十分漏九分，好不容易才喂她漱了漱口。
半晌，秋彤才缓过一口气，晦暗
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