晨光熹微，你端坐于圆桌旁，面前的瓷碗盛着温热的米粥，配着几碟清爽脆嫩的时蔬小菜。
春桃侍立在你身侧，脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条直线。
她手里攥着的素白布巾，被用力绞拧，仿佛要将委屈和愤怒都拧进那柔软的棉布里。
“小姐，”她终于忍不住，声音忿忿：“外头传得不成样子了！雷家那位夫人，真是下作！昨日在咱们府上吃了瘪，回去便颠倒黑白，逢人便说小姐您记恨当年雷公子的事，故意给她难堪，半点容人之量也无！还说……还说鹿家如今势大，连皇后娘娘的族亲都不放在眼里了！”
她越说越气，“不过一夜功夫，这污水就泼得满京城都是了！那些个跟雷家交好的，传得更是有鼻子有眼，活像他们亲眼所见似的！小姐，他们简直欺人太甚！”
你执起白玉勺，轻轻搅动着碗中的热粥，神色平静：“雷家这一代，不过是些不学无术、仗着祖荫的纨绔子弟，整日只知斗鸡走马，沉溺声色。如今，也只能靠这些下作手段，嚼嚼舌根，妄图扳回一城罢了。流言蜚语，伤不了筋骨，由他们去，不必理会。”
听了你的话，春桃顿住了。
“小姐……若是在去宛陵城之前，您听到这等腌臜话，怕是早就提了剑，直接杀到雷府门前，非逼着那雷夫人当众认错不可了。”
你执勺的手一滞，宛陵城头的烽烟、刀刃相击的刺耳寒光、将士们温热的鲜血浸润战袍的触感，还有那些深夜里堆积如山、字字染血的军报……这些过往，早已将你年少时锋锐的意气磨平。
血与火的洗礼，淬炼出你如今这副沉静的姿态——或者说，是一种被现实捶打后，不得不低头的无奈。
“您出去这一年，”春桃低下头，声音闷闷的，“回来之后，奴婢觉得您变了很多，觉得小姐长大了，懂事了，可这心里头……小姐，奴婢心疼你。”
她伺候你十几年，从垂髫稚童到如今威震四方的破虏侯，你的每一次跌倒爬起，每一次开怀大笑，每一次委屈落泪，每一次强压下怒火展现的冷静……她全都看在眼里，她是你成长的见证者，
你伸手握住了春桃的手，她的手不像世家小姐般细腻无瑕，带着常年劳作的薄茧，却无比温暖。
“春桃，也只有在你面前，我还能是‘小姐’。”
是啊，无论战场上你是如何杀伐决断的鹿将军，还是朝堂上身不由己的破虏侯，又或是即将被卷入未知命运的三皇子妃，在春桃这方小小的天地里，你还是那个可以偶尔任性、可以流露脆弱、可以被无条件包容的鹿家大小姐。
然而，这份短暂的温情很快被沉重的现实压过。
你今日天不亮就起身，梳洗穿戴侯爵朝服，并非为了听这些糟心的流言，而是有一桩避无可避大事——今日是秋祭大典。
秋收祭典，是大魏王朝一年之中隆重的祭祀，远非寻常节庆可比。往年都是皇帝亲率百官，于圜丘祭坛，以最隆重的三牲九礼，告祭皇天后土、山川诸神，祈求风调雨顺，五谷丰登，国泰民安。
这不仅是一场仪式，更是凝聚民心、昭示天命所归、维系王朝的神圣象征。
而今年，陛下龙体欠安，主持这场国之重典的，就变成了暃。
这无疑是对他地位与能力的极大肯定，亦是向朝野内外释放的明确信号。作为新晋破虏侯，暃名正言顺的未婚妻，你在这场祭祀中的位置、仪态、表现，都将被无数双眼睛放大审视，容不得半分差池。
自从宫宴后，这几天你一直在避着他，宫中的传召能推则推，皇亲贵族的聚会也尽量寻了由头不去，可秋祭，你没有任何理由缺席。
躲不过了。
太庙前。
苍穹如洗，一碧万顷，秋阳高悬，洒下万丈圣洁的金辉，将整个由汉白玉砌成的巨大圜丘祭坛，映照得一片通明庄严。坛体层层迭迭，象征着天圆地方，九层高阶直通坛顶，每一级都承载着皇家的厚重与王朝的祈愿。
风带着深秋特有的清冽，从无垠的天际掠过，卷动太庙广场四周的玄色旌旗。旗面翻涌，如同翻滚的墨色波涛，发出浑厚的声响，这声音低沉悠远，仿佛穿越了时空，是来自远古神明低沉的回应。
吉时将近。
坛下开阔的广场上，文武百官，勋贵宗亲，身着按品秩严格区分、色彩鲜明的朝服，汇成一片象征权力的等级海洋，依照演练过的方位，肃然鹄立。人人垂首敛目，姿态恭谨，空气沉甸甸地压在每个人的肩头，连呼吸都显得小心翼翼。
礼乐官在祭坛两侧的高台上，做最后的调试。黄钟大吕的编钟被轻轻敲击，发出悠长的嗡鸣，仿佛是大地的心跳；与之应和的，是穿透云霄的玉磬之音，泠泠如泉，象征着天界的空灵。
在这片理应只有敬畏的天地之间，一股暗流却在涌动。
雷夫人掀起的谣言风波，显然给了某些依附雷家、以及本就对你这位年纪轻轻就封侯而嫉恨难平之人一个绝佳的契机。
就在这肃穆的等待中，
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