到了一千五百人，实际的战斗兵大约一千人，比常瑞预计的两千人要少上一半。
常瑞问了那里的总旗：“高台卫的人怎么这么少？是半数人都前去支援沙州了吗？”
那总旗摇头道：“高台卫一共只有一千三百人。”
高台地处西北，气候也不算差，但卫所的士兵是军户，世代都是兵。平日里除了种田，还要操练，比普通种地的农民还要劳累。很多士兵都当了逃兵，从卫所跑出去，自己找地方过日子。
“这一千三百人，还是包括了很多新抓的壮丁。广顺帝复位后，说要加强兵力，避免重蹈天乾关之变的覆辙。有近一千人，是最近一年招才来的，编在指挥使邓良才手下，算作是他的家丁。”
家丁？那岂不也算私兵了？若是有人诚心针对他，那简直一告一个准，分分钟被当成反贼踢下去，常瑞想着。
可这里毕竟是边疆，不是京城，卫指挥使是个保家卫国，相当辛苦的职位。这邓良才也算个很有魄力的将才。他招的“家丁”们训练了一年，现在都要派上用场了。
困兽2 兵力不齐，为何不报？……
嘉峪关在长城末端, 位于嘉峪山隘口处，城关横穿沙漠戈壁，绵延一百里。
此乃河西走廊的必经之处, 是西域进入中原的唯一通道。哪怕嘉峪关外战火不断，前往嘉峪关的异国使节和商人依旧络绎不绝。
他们大多鹰目高鼻，毛发旺盛, 身上散发着异香。公冶明忍不住多看了几眼, 那异国商人立刻操着不标准的汉语，向他推销什么。他慌忙避开目光。
他们一行人此刻在嘉峪关内歇脚，待钟锡安排接下来的目的。从高台卫到嘉峪关有一百多里，士兵们日夜赶路, 此时也都累坏了, 没心情去寻别的乐子。
只有廖三千精力旺盛，在异国商人中走来走去，遇到美丽的金发女孩，他还要搭讪几句。
他自然也听到了那商人对公冶明说的话，好像苍蝇见到腐肉般，快步向公冶明靠近过来。
“他说这些都是上好的宝石，你可以看看, 不贵的。”廖三千以为公冶明没听懂商人口音浓重的汉话, 给他翻译了一道。
“我身上没有银子。”公冶明说道。
“唉，都是上沙场的人了。银子留着还有什么用, 不如花了拉倒。”廖三千感慨道。
公冶明说道：“我银子都拿去买药了。”
买药？原来他说的不是客套话，是真没有银子了，廖三千自觉没趣地挠了挠头，扭头对商人说道：
“给我来……就这个吊坠吧，我要送给那位姑娘, 她应该喜欢。”
廖三千满脑子想着在走之前爽最后一下。他以为西域姑娘更开放些。
当他把吊坠拿到金发姑娘面前，表明他的意图后，换来的是一个响亮的巴掌。
目睹这一幕的士兵们都忍不住大笑起来。
“你不如撒泡尿照照镜子，看看自己什么鸟样。”禹豹则是笑得最开心的。
廖三千吐了口气，心想不和这些小白脸一般见识。他模样确实磕碜了些，皮肤黝黑，鼻子是那种硕大的牛鼻子，眼睛有点小，透着股凶相。因此他把所有长像比他英俊的男子都叫小白脸。
他假作淡然的回到众人面前，摆出一副是她不懂中原男人的好的面孔，转眼又和几个赌牌的玩耍起来。
而钟锡总旗，正和参将常瑞一起，和嘉峪关的将士们商量接下来的行动。
“关外都是敌人，你们多加小心。”嘉峪关的千户官这样说道。
“鞑靼已经攻破沙州了？”常瑞问道。
“沙州已经十天没有消息了，鞑靼攻势很猛，送粮的队伍有去无回，沙州恐怕已经失守了。”那千户官说道。
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