夜色被火光撕开的那瞬间，克洛克达尔就知道：不是演练，也不是内斗，是外敌来袭。
敌船从雾中衝出，不止一艘。
火箭与鉤索像暴雨般划破天际，砸进甲板，刺穿舷边，缠住桅杆。
船身剧烈摇晃，像是被巨兽咬住。混乱像油一样在空气中蔓延，点燃每个人的神经。
克洛克达尔藏身在货柜堆的阴影里，扯下斗篷掩住口鼻，鼻尖捕捉到一丝诡异的甜味——毒。
对方动了脑子。烟雾里混着东西，不是催眠粉，就是麻痺剂，浓得让人头晕。
他抽出短刀，贴着船侧移动，准备绕过战场的边缘，避开这场无意义的廝杀。
这不是他该出风头的时候。
他还没稳住沙沙果实的力量，甚至还没能完全控制能力啟动与关闭之间的节点。
如果现在用能力，黄沙扬起的瞬间，会被谁看到？
谁会告密？谁会拿他的秘密去换赏金？抑或是……直接下手？
他知道，这不是单纯的“暴露”。
只要有人知道他吃了那颗自然系果实，那副手、甚至那个不常露面的团长都可能亲自动手。
他不能让人知道。
就在他转身准备从舱门边撤入下层船舱时，左侧舷边忽然传来一阵金属擦击声。
下一秒，一名敌方海贼从烟雾中跳出，手中握着带鉤的短刀。
克洛克达尔判断的时间只有一瞬。
闪避？不行。用元素化会留下痕跡。
反击？他来不及拔出匕首，对方动作太快。
挨下这一刀？……可以。但要挨哪里？怎么挨，才不会要命？
他身体微侧，计算刀的角度，准备让它划过左肩，避开要害，避开喉咙与动脉。
但刀从未落下。
一声低得几乎听不见的「哼」从他侧后传来，紧接着一道黑影掠过，快得像风。
克洛克达尔本能地握紧匕首，但下一瞬，他看清了那道影子的背影——
希尔达。
她半个身子挡在他身前，猛地一推，将敌人连同自己一起撞向舱壁，发出沉闷的撞击声。
但刀刃还是划过她的后背，鲜血像撕开的帷幕，啪地溅上铁壁，腥气瞬间混进烟雾。
克洛克达尔僵在原地，一时间以为这是某种假动作，是她为了某个他还没看透的佈局而上演的戏码。
但她倒下的姿态太真，膝盖砸在甲板上，发出无力的闷响，血从她背上渗出，染红了破旧的外套。
这不是装的。
「她挡下那一刀……为什么？」
他的脑子空白了一瞬，但眼神迅速冷下来，像沙漠夜晚的石头，毫无温度。
战斗还没结束。有人在远处呼喊，有人正在奔跑。还有烟与火。
克洛克达尔蹲下，手指探向希尔达颈侧的脉搏——还在跳，但极慢。
他没有叫人。只是看了她一眼，记住那抹苍白与背上刀痕的角度。
然后转身，消失在混乱人群中。
这一刀，是她挡的。
可这一笔帐，不是感谢，而是债。
是她主动给出的筹码。
他不会还，只会收着——直到某天，这笔债变成他手里的刀柄，刺向她，或刺向这艘船上的其他人。
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