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“皇甫雄在等陛下驾崩。”皇甫诤手指划过地图，“一旦宣布死讯，他会立刻控制皇宫，以‘清君侧’之名逼我退位。”
“殿下手中还有多少兵马？”
“明面上，东宫卫队五百，城防军三千。但城防军统领是皇甫雄的人，真打起来，能有一半听令就不错了。”皇甫诤苦笑，“我已在暗中联络几位老将，但他们都在观望。”
墨陵沉默片刻：“若我有办法，让墨国在边境施压呢？皇甫雄的主力都在提防北境，若此时墨国陈兵边境，他必不敢全力夺宫。”
“你如何传递消息？皇甫雄早已盯死了使馆和东宫。”
“江屿晚。”墨陵抬眼，“他有自己的渠道。只是此计险极，一旦败露，墨国便有开战之嫌。”
四目相对，彼此都看到对方眼中的决绝。这乱局如悬崖走索，进一步或许生，退一步必定死。
当夜，竹苑窗台多了一盆金菊。次日，沐云在绸缎庄后堂拆开新到的“苏绣”，夹层中掉出极小一枚蜡丸。丸中纸条只八字：边境施压，勿真开战。
七日后，丧钟响彻皇城。皇帝驾崩，遗诏命太子灵前继位。皇甫雄当即率兵包围皇宫，声称遗诏有假，太子勾结墨国质子谋害先帝。
皇宫广场，两军对峙。皇甫诤一身孝服立于阶上，墨陵站在他身侧半步之后。寒风卷起满地纸钱，如白蝶乱舞。
“皇甫雄，先帝尸骨未寒，你便带兵逼宫，究竟谁有不臣之心？”皇甫诤声传四方。
“臣是在清君侧！”皇甫雄马鞭直指墨陵，“此等敌国质子，魅惑储君，祸乱宫闱，必是墨国细作！殿下若还顾念江山，便当立即诛杀此獠，以正视听！”
话音未落，他身后将领齐声高呼：“诛细作！清君侧！”
箭在弦上，千钧一发。忽有八百里加急军报飞驰而来：“报——墨国十万大军压境，已破黑水关！”
满场哗然。皇甫雄脸色骤变——黑水关守将正是他妻弟！
“好一招调虎离山！”他死死盯住墨陵，“你果然包藏祸心！”
“大将军此言差矣。”墨陵上前一步，声音清朗如玉石相击，“墨国陈兵，是因探得贵国有人私调边军、意图不轨，恐伤两国盟约。若今日宫中乱局得平，边境自会撤军。墨国要的，从来都是和平。”
这话说得巧妙，既给了皇甫雄台阶，又点明要害——若他执意宫变，墨国便会真的开战，到时他便是引发战祸的罪人。
僵持之际，远处忽然传来整齐步伐声。李文渊率文武百官浩荡而来，老宰相手持先帝早年所赐打王金锏，声如洪钟：“先帝曾言，见此锏如见君！皇甫雄，你还不下马跪接！”
与此同时，四周宫墙忽现无数弓箭手——竟是江屿晚暗中调集的影门旧部，以及皇甫诤暗中联络的忠皇派将领。
大势已去。皇甫雄环视四周，亲信将领皆面露犹豫。最终，他抛下长剑，仰天大笑：“好，好个太子！好个墨陵！今日之局，我认输！”
宫变平息，皇甫诤顺利登基。皇甫雄被削爵圈禁，其党羽或贬或诛。新帝继位后第一道旨，竟是允墨陵归国。
临行前夜，新帝私访竹苑。二人对坐，再无君臣之隔。
“这段日子，委屈你了。”皇甫诤为他斟酒。
墨陵摇头：“若无殿下周旋，墨陵早已尸骨无存。只是……”他迟疑片刻，“归国后，你我婚约……”
“自然作废。”皇甫诤从怀中取出和离书，墨迹犹新，“我说过，还你自由。对外便称我薄情寡义，即位后嫌弃你男儿身，执意废妃。”
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