他沉声问狗儿：“你看清楚了？多不多？具体在哪个位置？”
“看清楚了！就是这种！现在还不算多，零零星星的，在南坡那边的水田里！”狗儿急切地指着方向，“可我害怕……它们很快就会变得好多好多……”
“沈大哥……”秦小满看向沈拓，眼中也染上了担忧。
沈拓拍了拍狗儿的肩膀，语气沉稳，带着一种能安定人心的力量：“你做得好，狗儿，这事很重要。别慌，有我。”
他对秦小满道：“你们待在院里，关好门窗。我这就去南坡亲眼看看，再去一趟镇长那里。这事必须立刻让他们知道，早做防备或许还能减少些损失。”
沈拓当即不再耽搁，将那只作为物证的蝗虫仔细收好，大步流星转身便出了院门，牵了马，直奔镇外南坡。
到了狗儿所说的那片水田，沈拓勒住马缰，锐利的目光如同鹰隼般扫过绿油油的稻田。起初看去，似乎与往常无异，但细看之下，他的心便沉了下去。
果然！
在一些稻株的叶片背面和根茎处，他清晰地看到了零星趴伏着的黄褐色蝗虫，与狗儿捉来的那只一模一样！
它们正贪婪地啃食着鲜嫩的叶片，数量虽还未成规模，但这是一个极其危险的信号。
沈拓脸色凝重，调转马头，猛抽一鞭，以最快的速度赶回镇上。
他并未直接求见镇长，而是先寻到了在镇公所当差，相熟已久的张书吏，将此紧急情况告知，并将那只作为物证的蝗虫交予他。
“张兄，此事绝非危言耸听，务必立刻禀报镇长大人！这虫与寻常蝗虫不同，一旦成势，后果不堪设想！”
张书吏见沈拓神色前所未有的严峻，深知对方为人从不妄言，又细看了那凶悍的蝗虫，顿时不敢有丝毫怠慢，立刻拿着虫子匆匆入内禀报。
镇长本在书房处理公务，听闻此讯，又亲眼见到书吏呈上的蝗虫，脸色骤然一变！
他虽是读书人，但幼时也是田间地头长大的，深知农事艰辛，更清楚这种“灾蝗”与普通蝗虫的区别意味着什么——这是大灾之兆！
“快！请沈镖头进来细说！还有，将农桑吏和几位经验老到的里长请来！”
镇长即刻下令，眉头紧锁，脸上再无平日的从容。
他比谁都明白，若真爆发大规模蝗灾，对于以农为本靠天吃饭的清河镇来说，将是毁灭性的打击，届时饿殍遍野，他这镇长也就算当到头了。
沈拓被匆匆请入，他将自己在南坡所见言简意赅地告知了镇长。
镇长听着，额角渗出了细密的冷汗，起初还抱着一丝或许是误判的奢望。
“沈镖头，此事……此事当真？”
“千真万确，大人。”沈拓语气沉凝，“蝗灾一旦成势，便是铺天盖地，绝非人力可挡，请知县大人尽早定夺，或许……还能抢下一线生机。”
镇长也被沈拓的凝重感染，终于意识到了问题的严重性：“好，我即刻修书，派人快马送往县衙！”
然而，沈拓心中并未轻松多少。
官府办事，层层拖沓，等公文往返知县下令，不知要耗到何时。
离开镇公所回小院的路上，刚靠近粮市那条街，沈拓便敏锐地察觉到了异样。
只见几家粮铺门口都围了不少人，个个面带焦灼，声音嘈杂，都在议论着北边的灾情和越来越高的粮价。伙计们站在高高的柜台后，脸色也不甚好看，报价的声音都比往日高了三分。
“劳驾，给我装十斤……不，二十斤糙米！”
“别挤别挤！一个个来！二十斤不行，今日购粮需得限量！”粮铺伙计扯着嗓子喊话，额头冒汗，声音却盖不住人群的喧哗。
粮行掌柜正被几个心急的顾客围得水泄不通。
“怎么又涨了？！昨天还不是这个价！”
“掌柜的，行行好，就不能便宜些吗？家里都快揭不开锅了……”
粮行掌柜面色为难：“没办法啊，这位爷，您也知道北边的情况，这粮运不过来，价钱一天一个样，我们也是小本经营啊……”
蝗灾尚未真正爆发，人祸却已抢先一步露出了狰狞的獠牙。
沈拓挤到前面，沉声问那熟悉的粮行掌柜：“陈掌柜，新米什么价？”
那陈掌柜见是沈拓，脸上挤出一丝苦笑：“沈镖头，您来了……不瞒您说，就刚才一会儿工夫，又接到信儿，北边几条运粮的道都不太平。库里也没多少存货了，卖完这批，下一批还不知道什么时候能到，价钱……唉！”
沈拓眸光一凛，不再多言，按照粮铺规矩只买了两斤新米。
陈掌柜连忙应下，吩咐伙计赶紧装袋。
沈拓回来时，脸色比出门前更为凝重。他带回来的，除了镇长已得知蝗灾的消息，还有一小袋看着就价格不菲的精细白米。
“粮价又涨了，比前几日贵了三成不止。”沈拓的声音低沉。
秦小满正在切桑叶的手一顿：“这
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