浑身湿淋淋的，沉闷的心跳声紧紧贴着我的胸口。他还活着。见此情形，我两腿一软，差点没跪在地上，只是用所有的骨头轻轻地抱着他。然而下一秒钟，虞尧就嘶哑地咳嗽起来。他的口鼻不断涌出细小的血沫，我飞快地把他扶起来，手指抠进他布满淤青的喉咙，同时用力拍打他的脊背。
“没事的……没事的……你已经没事了……”
黑发的执行官咳嗽着，喉咙里不断喷出卡住的血块。我心如刀割，紧紧按着他的身体，一边拍打，目光一边扫过他身上触目惊心的伤口。方才失而复得的喜悦被愤怒冲淡了。我环顾周遭，骨节蜿蜒地展开，寻找敌人的踪影。
然而，这里别无他人。
地面上留有一截漆黑的断刃，想来陆明不久前应该就在这里，但现在这个房间却别无他人。正思索间，那台被我劈开的装置彻底崩坏，哐当一声溃散，更多不明内容的水液以及一些沉浮的东西从中漂出，房间内的腥臭气更浓了。在废城，那些腐烂的尸臭、脑浆崩裂的场面我都见过，但没有一个比这味道更让人反胃。我屏住呼吸，艰难地用拟态拨开流淌的汪洋和其中漂浮的杂物，抱起还在干呕的虞尧后退了一步。
啪嗒。
就在这时，我踩到了什么东西。
这大概是装置里流出来的什么东西，也许是埋伏，是某种有毒的东西——在这一刻到来之前，我是这么想的。
然后，我听见了声音。
【……啊……啊啊……】
【……执……行……我们的……】
我站住了。
——不，那不是声音。
我一寸寸低下头。周围的世界好像打开了慢动作，那是我最熟悉的，克拉肯沟通的信号。在地面上，我看见了一滩稀烂的、无法名状的东西——正拥挤地躺在我脚边。它的每一寸阴影都在争先恐后地向我爬来，但又彼此拖拽，无法向前一步。第一印象是“肉泥”，但不像是克拉肯躯壳那样的肉块，而是要更无力，更虚弱，让我联想到死人行将腐烂的躯块。
深沉的液体中，浮出扭曲的红色。像是一具被剥皮的尸体，缓缓浮出水面。
我的瞳孔微微震动起来。
……
这是什么？
这是什么？
这是什么？
【……为了……‘苍穹计划’……】
【……人类……宝贵的……执行官——】
——这是什么？！
震愕到了极点，我完全僵硬在了原地。那滩无法名状的恶心肉泥中，传递出了我前一刻才感知到的信号——和陆明的信号一模一样，而“它”也确实在“说”着萧禛一派的人才会说的话。我呆滞地看着这滩极尽恶意和荒唐的肉泥，猛地扭过头，看向那台被我劈碎的装置。
这……难道就是，阿斯特蕾亚的……
那这个，难道是——
我的喉咙开始咯咯作响，趔趄着连连后退，胃里翻江倒海，几乎要吐出来。这时，被骨节环抱的虞尧吐完了血水，似乎短暂地清醒了过来，他虚虚地撑起上半身，喘息着仰起脸。虞尧苍白的脸孔上，那双黑如夜色的眼睛还没有完全聚焦，满溢着生理性水液。在看清我的脸时，他的瞳孔忽然剧烈震颤起来。
一滴水从他的面颊滑下，啪的一声破碎了。
“虞尧……？”
我回过神，向他伸过手，关切地说，“你安全了。我们现在……”
话音未落，虞尧猛地推开我，捂住喉咙呕吐起来。
我怔了怔，第一反应是困惑，随后蓦地发现黑发青年在近乎狂乱地掐着自己鲜血淋漓的喉咙，从中吐出更多刺鼻的水液——是那台装置里涌出来的液体。他明显状态异常，就连在废城伤重的时候都没出现过这种情况。我吓了一跳，失声叫道：“虞尧！”
他没有回答我。我一把抓住他的小臂，随后听见了他从破碎的喉咙发出的声音——模糊不清，像是失去神智的喃喃，沙哑无比：
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