依稀地，他发现自己是想确认，昨夜上元灯市共度的喧嚣与流光，不只是一场褪了色的旧梦。
“原来如此，有劳左大人亲自送来。”越颐宁致谢，接过左须麟递来的书卷，手腕压住宣纸，她的目光未立刻落向卷宗，依旧看着他。
微微弯的眉，抿起的唇，都很柔和，唯独墨黑色的眼珠像一孔深潭，冷静幽邃，给人以审视感。
左须麟表面镇静自若，实则如坐针毡。
幸好越颐宁很快不再看他。感觉到目光移开，左须麟僵硬的身板放松了些，他慢慢抬眸，越颐宁正浏览卷宗。
看着看着，他失了神，无意识地喉咙发紧。几乎想立刻告辞，却又挪不动脚步。
目光游移着落在她案头堆积的文书上，左须麟的脑子还没想明白，嘴巴先快人一步：“后续的官员考绩复核，事务繁杂，辛苦你了。”
“分内之事。”越颐宁应道。
左须麟迟钝地感受到了一丝不同寻常。越颐宁似乎也比往日要安静内敛许多，不再笑眯眯地看人，也不再主动说些寒暄话。
这份沉静，与昨夜尚未平复的微妙波澜形成了奇异的反差。心底泛起的那点涟漪也被按进了更深的水底，有些闷。
她沉默了片刻，翻阅文书纸页的手也慢了下来，忽然抬眸，目光直直地投向他。
“左舍人，”她的声音依旧清越柔和，却像投入深潭的石子，在左须麟心头激起圈圈涟漪，“我升任尚书省都事后，与大人共事至今亦有两月了。于公务上，左舍人可觉得我何处还有欠缺？”
这问题来得如此突兀，令左须麟猝不及防，微微愣住了。
为什么会这么问？是不安？还是自我怀疑？在他的印象中，越颐宁向来沉静从容、胸有成竹，极少流露出犹疑和摇摆不定的神色。
此刻这略显凝重的询问，让他心头莫名一紧。
“不没有。”
越颐宁望着他。清澈的眼眸深处，仿佛有千言万语，又被一层无形的薄雾笼罩着，让人看不真切。
一种陌生的、混杂着悸动与困惑的情绪瞬间攫住了他。
“……越大人多虑了。”左须麟开口，才感觉到自己喉咙干涩，“政事上，你一直做得很好，并没有什么欠缺，从无延误错漏，条理分明，做事周全，这些所有人都看在眼里。”
也包括他。
越颐宁弯了弯唇，“这样啊。”
“可我这么问，是想听左舍人心中对我最真实的想法。我这么问了，就是已经做好了听到批评的准备，左舍人直言无妨。”
她话音刚落，左须麟便立马沉声道：“这就是我真实的想法。”
越颐宁怔了怔，左须麟也意识到自己刚刚的语气太过急切了，他顿了顿，面露窘色，轻咳了一声。
再开口时，带了些刻板的认真，“我不是在客套，也不是在奉承，而是真心实意这么想。越大人为官至诚至真，一片公忠体国之心，是有目共睹。”
在他眼中，越颐宁为官无可挑剔。去岁末尾，青淮赈灾结束后又起流民安置一事，越颐宁提议采用调陈粮和以工代赈之策，解了民生的燃眉之急，为政务实，心系黎庶，首重规矩法度，却并非泥古不化；
她为人清正，廉洁自守，尚书省事务繁杂，经手钱粮文书无数，世家、寒门各方，或有示好，或有试探，但她一视同仁。
他曾无意中瞥见有世家旁支试图以珍玩古籍“请教”之名行贿，被她温和却坚定地拒之门外，也听闻有寒门新贵想借她之手在文书上做些模糊手脚，被她以法度条陈清晰驳回。这些事她从未声张，却自有风声传入他耳中；
向来勤勉政务，从未拖延懈怠，从未因私废公，从未因人情派系而动摇立场。该核查的，一丝不苟；该驳回的，据理力争。银钱过手，分毫必清；文书往来，字字分明。
像越颐宁这样的官员，在当下官场，实属凤毛麟角。
公忠体国，并非虚言。
思绪在胸中激荡，却像被无形的巨石堵住。他越是急切地想让她明白自己的真心，就越是口舌拙笨。
明明脑海中掠过了千言万语，但从左须麟嘴里说出来的，却只有几个干巴巴的字眼：“越大人称得上这些赞美，不必妄自菲薄。”
回应他的，是越颐宁的展颜。
她望着他，眼底满是笑意，温声道：“听到左舍人这么说，我便能安心了。”
“自从来到这里，我似乎一直受着左舍人的照顾，虽然也许只是一些细枝末节的小事，例如调换侍候的奴仆和茶叶，但我都记在心里，十分感念”
越颐宁说着，抬头却见左须麟面露茫然之色。
“调换奴仆和茶叶？”左须麟微微蹙眉，有些不解，“越大人是从何处得知的？如果是这些事，在下并没有做过。”
“莫非是其中有什么误会么？”
越颐宁按着文书的手一顿，她有些怔住了：“……不是左舍人做的吗？”
“我
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