书浩如烟海。
他专注于晋国史料，偶尔翻阅大国记载，期间没见过关于少国的文字，自然不知天子早年所为。
国太夫人端起杯盏饮下一口，些许的苦涩转为回甘，她拂过肩上的发，继续说道：“如杀少伯，罚其后人为奴，天子不过有暴戾之名。可他做得太过，绝人血脉，断人祭祀，狠绝不留余地，天下诸侯自危。”
林珩垂下目光，手指擦过杯沿，一下接着一下，动作极有规律，速度不紧不慢。
“有少国之鉴，各国恢复入贡，天下安宁数载。天子犹不满足，接连又发动数场国战，有胜有负，几乎要拖垮上京国库。”
说到这里，国太夫人停顿片刻，将半空的杯盏放回桌上，发出一声轻响。
“据传执政联合多位贵族进谏，天子才勉强罢兵。过后不久，他突然下达一道旨意，要求各国送质子入上京。”
提到当年事，不免想起晋侯所为。
以嫡子身份登上君位之人，偏偏厌弃自己的嫡子，反而宠爱妾庶。尽管这其中存在利用，但有狐氏和公子长的确踩着林珩耀武扬威数年。
每每思及此，国太夫人都会怒火中烧。
“大母，诸侯不朝即是因此？”林珩问道。
“没错。”国太夫人颔首。
上京旨意严苛，使得天下诸侯逆反。
质子的确送了，代价是诸侯同天子彻底离心。纵然是最忠心的吴国也对天子颇有微词。
“四大诸侯带头不朝，其下诸侯仿效而行。质子抵达隔年，无一名国君入上京，可谓史无前例。”
天子自食其果，聪明反被聪明误、
以上京的财政状况，继续发动战争不可取。处罚质子更不可，除非天子想彻底激怒诸侯，被诸侯国群起围攻。
“九年时间，大诸侯无一入上京，小诸侯也集体不朝。前岁，两国因边境起战，兴兵未报上京，战出天子成为虚话。”
随着国太夫人的讲述，林珩恍然间想起，就是在同一时间，执政首次向天子建议送归质子。也是从那一年开始，王宫对他开始嘘寒问暖，透出明显的拉拢之意。
“天子不愿坐视诸侯国强盛，无法以强权施压，唯有在内部掀起风雨。”国太夫人看向林珩，目光灼灼，神情严肃。
“阿珩，我能看出你的野心。我不知道你会鹏程几何，但为晋国，我愿助你执掌大权。”
话到此处，国太夫人声音加重，沉甸甸如有实质。
“所以，不要令我失望。”
沉浸在政治中大半生，国太夫人不介意林珩黑暗的一面。
有野心不是坏事。
对一国之君而言，只要有匹配的能力，雄心勃勃反而是优点。
听出国太夫人言下之意，林珩起身走到案前，正色整理衣冠，肃然叠手下拜。
“珩今立誓，必蹈先祖烈风，扬晋室之威！”
月光落入殿内，苍白清冷。
夜风习习，拂动垂挂的纱幔，摇曳烛火，凉意袭人。
林珩的声音流淌在殿内，字字清晰，铿锵有力。
国太夫人看着他，短暂的一瞬间，她仿佛看到先君的影子。少年瘦弱，不比先君魁梧。眼底燃烧的黑焰却是一般无二，甚至更胜一筹。
同一时间，平原之上，清水河畔，一支队伍正在夜色中风驰电掣。
骑士伏身马背，借助马鞍和马镫，一路上快马加鞭，无需担心路途颠簸。
前方出现火光，是立在城头的火把。
火光照耀下，巨石建造的城墙巍峨矗立，临桓城三个大字清晰可辨。
许放拉下面罩的布巾，举起单臂向前挥动。
“前方就是临桓城，速行！”
一声令下，骑士同时甩动马鞭。伴随着鞭声炸响，骏马撒开四蹄，向前方雄城疾驰而去。
临桓城座落于晋国边境，是仅次于肃州和晋阳的雄城，也是晋人东出的必经之路。
城池临河背山，地势险峻。
城围两阙，城墙以夯土筑造，外城墙顶能够跑马，四座高耸的箭楼俯瞰大地。城内雕刻带有上古风格，是临桓城独有的标志。
城外阡陌纵横，林木繁茂。大大小小的乡邑穿插其间，人员往来密集。
黄昏日暮，家家户户升起炊烟。天边映照晚霞，红光氤氲，安谧笼罩苍茫大地。
城内设有县府和兵营，并有百工坊，专门打造兵器和农具。
每逢季末，运送铜锭的车队如约而至，城内会变得格外热闹。百工坊大开，商市熙熙攘攘，人群接踵摩肩，道路上车水马龙。
许放一行抵达当日，恰好遇上城内大市。马队入城时，不可避免引来注意。
“当真是好马。”
“马背上是何物？”
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