这个男人，好像不太聪明的样子。做饭尤其难评。姜不去皮，芹不摘叶，管它什么，一锅炖了完事。色香味，一样不占。为在此多留些时日，也为自己肠胃，叶娘殷勤揽下了一些活计。“缪公子，我来。”叶娘笑着，就推开了缪行己。“叶姑娘，真的不用了。”缪行己围着叶娘打转，试图插进去手。她的伤应该还没好吧。叶娘不着痕迹避开，只想他别在旁边碍事，便道：“子曰，君子远庖厨。公子读书人，快别在这里，当心熏得满身烟火气。”“君子远庖厨，是说君子要远离杀生之事，常怀恻隐之心，并不是不cao持家务。”“公子学识真好呢。那‘皋陶曰杀人者三’，后一句是什么呀？”“这……”缪行己木在原处，左思右想，却未能回答。他又回书房翻了半天书，还是没有寻到这句。待到晌午，缪行己虚心请问：“叶姑娘，你方才说的‘皋陶曰杀人者三’，不知出自哪里？”叶娘抬袖掩笑，“就是因为不知道、不记得，所以才问公子呀，公子怎么反倒问起我来了。”说来也是。缪行己叹了一口气，准备再翻翻找找。这一翻，过去月余。缪行己并不当叶娘是仆从，又不好解释家中怎么突然多出一个女人，便只能宣称叶娘是他远方表妹，遇难投奔他家。叶娘肤白而貌美，旁人见了不免好奇多问几句：“什么表妹？”“呃……”缪行己正忧愁如何应答，旁边的叶娘已经替他回答：“他三姨的小姑奶的大哥的儿子的外孙女。”“啊？”缪行己听得一愣一愣的，也没盘算清楚到底是什么亲戚，直接转向询问之人，应和道，“对。”邻居王家婶子却是知道始末的，常私下打趣叶娘：“你们这还不算天定的缘分？他二十又一，还是个举人，可惜赶上父亲去世，一直未议亲。你也没没嫁，可不正好？”叶娘也曾一本正经回答，自己终生不嫁，却总换来王婶念叨，后面就学乖了，不再这么回答。叶娘换了只手抱香瓜，漫不经心道：“我不喜欢文弱书生。”话音刚落，旁边走过一个全身缟素的男人。不是服丧的缪行己是谁。叶娘玩笑的表情僵在脸上，有点背后说人坏话被人当场逮到的局促。缪行己听到没听到啊……叶娘蹑手蹑脚走到书房，赔笑试探问：“吃瓜吗？”缪行己正在开新买的笔，点了点旁边的位置，面上带着一贯的礼貌笑意，缓缓道：“多谢。放桌上吧。”看这个反应，没有生气，当是没听见。她说嘛，她当时的声音又不大。叶娘欣然应好，退了出去，到河边洗衣。捣衣声声，叶娘唱起了吴语小调：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁……”独特的吴音飘起，四五个魁梧的影子笼下。叶娘怔怔仰头，见到来人，下意识想跑，还是被拽住了胳膊，逃脱不得。“可让我们好找！”为首者没好气道。“放开我！”叶娘一棒槌砸下去，用了吃奶的力气。抓人的吃痛，恼羞成怒，一巴掌就扇了过去，打得叶娘脑壳嗡嗡。“你们干什么！”一声钟似的质问响起，一只手抓住叶娘胳膊，把她拉到身后。肇事几人见来者气势汹汹然文质彬彬，并不当一回事，好心劝道：“这位公子，你不要妨碍我们拿人。”在屋内听到动静出来的缪行己，瞟了一眼身后托着半边脸的叶娘，明知故问：“拿谁？”“你身后的那个女人，”管事拿出怀里的卖身契，指着白纸黑字，“是我家主人花了十两银子买下的小妾。喏，你看。”缪行己草草过了一眼其上签字，微微一笑，问身后的叶娘：“你叫叶泛吗？”叶娘摇头，“不叫。”“你们听到了？她不是你们要找的人，是我表妹。”管事好笑，“你们说不是就不是？”“你们才是，”缪行己反客为主，斥道，“瞧我表妹貌美，竟然私造文书，意图拐卖。我朝律法：略卖良家女子者，黥面，流三千里。我要带你们去见官。”听到略人见官，此人又谈吐不凡，几人俱变了颜色，喝问：“你是谁！”“在下缪行己，表字恭侯。”缪行己施施然道。听闻千乘县有个二十来岁的年轻举人，姓缪，很有学问，因父丧丁忧在家。想来正是此人。所谓民不与官斗，他们面面相觑，冷哼了一声，讪讪离去。缪行己松了一口气，转头看向叶娘，想说没事了。她对上他的目光，却微微笑了一下。顶着被扇肿的半张脸。他以为她是个娇气爱哭的性子，实则好像不然，甚至还能调侃他：“公子什么时候学会耍无赖了？”“跟你学的。”缪行己脱口而出。叶娘不置可否，继续坐到河边，捶打起衣服，哼起了未完的歌：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐，几个飘零在外头。”地道的吴语侬音，传自江南的小调。据缪行己调查，整个江南府道近年风调雨顺，并无水患。她在说谎。“他们要抓的，”缪行己问，“是你吗？”“是，”叶娘一棒捣下去，水花四溅，颇有几分泄愤的意思，“我被人打晕，卖给了一个四十多的老男人。生不出孩子，纳了十六房小妾，打死了十个。我骗他说能治，趁采药的功夫跑了。”
“他也信你？”“因为我确实给他治了一下，有点起色。”就像叶娘准备从缪行己这里顺点钱，也会先老老实实做一段时间的事一样。将欲取之，必先予之。她确实是个很厉害的骗子。否则她怎么活下去呢。就像她要笑。缪行己心中浮起一股复杂的感情，觉得有趣，又有丝丝悲伤，“叶缜，叶泛，想来都不是你的真名吧。”“不是。
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