珏五岁，也是自小习的长枪。”
“未必，未必！”赵至春双颊通红，粗声粗气道：“玉儿的枪法是我手把手教出来的，他又肯下功夫，不论叁九还是酷暑从未懈怠过。旁的不敢夸口，可谈及枪法，同辈之中必定鲜有敌手！不信便教他俩出去战一场……”
“哎，方才还说舅舅偏疼孟兄，赵将军这便来护着自家小舅子了不是？”
齐文忠见话头不妙，忙出头打圆场道：“今日设宴是为了贺平章大人喜得贵子，何必动刀动枪伤了和气？明日，便是明日再比也不迟！”
齐元兴赞许地看了外甥一眼，也说和道：“诸位且听保儿的罢，日后岂能少了机会切磋？到时谁若胜了，便让我儿拜他为师！”
闻言，众人都起哄叫好，黄珏则挑衅地看了孟开平一眼，等着他作何反应。
就在这时，帐外却有兵卒来报。
“禀总管，王都尉求见。”
此处，管军总管之职唯有一人。孟开平豁然起身，还不待他告罪请辞，齐元兴便摆手道：“廷徽且去，今夜你轮值巡防，不可懈怠。”
孟开平拱手应下，当即掀了帐帘阔步而去。
*
十月的天，已是深秋，帐外夜凉如水。
“总管，火器营那边有老兵闹事。”
一列人在前举着火把开路，王遇成则跟在孟开平身边，飞快解释道：“几人饮酒，不知怎的就闹起来了，说是……”
他欲言又止，觑了眼总管的脸色，硬着头皮道：“说是要回乡看妻儿去。”
孟开平皱眉道：“现下谁在那守着？”
“孙茂先守着呢，已经将人都制住了。”王遇成补充道：“今夜军中设宴，他们难免纵情多饮些，估摸着是喝昏了头，还没出营便被巡防的抓了。”
听上去此事可大可小，孟开平略一思忖道：“先领我瞧瞧去。”
两人脚程快，转眼便到了火器营那处。甫一靠近，便听见一阵刺耳的吵闹哭嚎声。
“放老子出去！”有人上蹿下跳、破口大骂道：“什么狗屁红巾军，老子跟着打了叁年的仗，一次老家都没回过！自己生儿子摆酒，旁人死了儿子都不让看，狗娘养的齐……唔！”
骂着骂着，那人的声音突然断了。孟开平一手接过火把，向前一照，只见叁个汉子正被关在木笼里——一人被孙茂先拿破布塞住了嘴，浑身酒气，怒目圆睁；余下两人则窝在角落里，不知死活。
孙茂先见孟开平亲自来了，立刻上前请罪道：“属下无能，前头宴席未散，竟还劳烦您来管这些杂事……这朱老叁醉狠了，尽说些胡话，属下这就处置了。”
“不明不白的，你要如何处置？”孟开平听罢，侧首看向他，面色如常吩咐道：“听着跟窦娥喊冤似的，把那犯事的嘴松了，我要听听他说些什么，免得屈了他。”
孙茂先无奈，只得让人扯去那破布。朱老叁嘴巴得了空隙，甩头便狠狠呸了一声，朝地上吐了口唾沫，继续骂道：“姓孟的，你也不是什么好东西！齐元兴的走狗，少在这里假惺惺了！”
孙茂先没想到这小子胆大包天，逮谁都敢骂，正欲再唤人堵嘴，却见孟开平摆了摆手。
“你天煞孤星，克父克母……一家子死光了，哪里知道我们的苦？”
朱老叁果真醉得不轻，摇摇晃晃口不择言道：“朱元兴仗着什么？不就是靠着老丈人发的家！吃软饭的玩意儿……我呸！”
他一时大笑一时大哭，形容癫狂道：“募兵时候说得好听，什么共谋大事、共享富贵，可老子妻儿都死了啊，要他娘的富贵有屁用！”
“天天打仗，打不完的仗……除了杀人就是杀人，我日你大爷的，老子不干了！放老子回家！”
朱老叁越说越激动，直把脑袋往木头上撞，一片血肉模糊。孟开平也大概听懂了，他默了片刻，开口问道：“你是听人怂恿才犯了事，还是自己要跑？”
“无需怂恿！”朱老叁当即高声回道：“谁不想老家的爹娘妻儿？兄弟们敢怒不敢言罢了！”
听了这话，孙茂先连忙向孟开平澄清道：“没有，没有的事！此处只他一个故意闹事，另外两个都是被他怂恿的，谁叫他上月刚死了老婆孩子……”
孟开平觑了他一眼，不咸不淡道：“孙统领，你这火器营叁天两头出岔子，究竟是旁人之过，还是你这个长官之过？”
孙茂先立刻跪地，冷汗涔涔而下：“总管恕罪！许是、许是属下近日待下宽纵了些……”
“好一个‘待下宽纵’。”孟开平一声冷笑道：“乱从内起，动摇军心，长此以往我看今后仗也不必打了，都回家抱孩子去罢！一群废物！”
旋即，他转向王遇成，同样斥道：“下回再有这等事，解决不掉也不必来问我，只派人提着你的头来就是。平章大人面前，我丢不起这个脸。”
二将受骂皆不敢反驳，心中明白，一会儿便该自去领罚了。
临走前，孟开平最后望了眼笼中叁人，转身
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