池敏坐在寝间妆台前，新妆初成，顾盼镜中倒影，身旁丫鬟将梳篦家伙收进黄花梨木妆奁。江嬷嬷一阵风似由外头跑进房里，不到寝间门口便嚷嚷：“原娘子怕是不好哩。”池敏摒退丫鬟，等江嬷嬷走到跟前，低声问道：“怎地不好？”江嬷嬷道：“才刚赵忠在园里来来去去，走得鬼赶来似的，回程领了大夫同行。我打发人悄悄跟上，原来他们去流霞榭。”“他们去流霞榭，未必就是原娘子出事。”“不是她会是谁？下人生病可请不动赵忠找大夫。”“没准是玦二爷，他和赵忠主仆向来形影不离。”“哟，我没想到这茬儿。”“赵忠神色如何？”江嬷嬷稍加回忆，道：“和平常没两样。”池敏道：“那真是原娘子病了，否则赵忠该急了。”江嬷嬷小声道：“姑娘，原娘子生病，会不会和我们上回赏画有干系？你说过，那时她神色古怪。”“……不好说。”早前京城博古斋的内掌柜张娘子按期上门拜访，池敏话里诱导她提到赵野，顺势打听这位画师来历。张娘子说了赵野生平，没漏掉他家失火，妻子失踪那宗奇案。到得赏画那日，原婉然乍见赵野的《眠犬》，眼泛泪光。纵使她极力遮掩，到底心神恍惚，声气不同于以往，种种异样全教池敏看在眼里。事后池敏告诉江嬷嬷：“原娘子大抵便是画师赵无拘的妻子。”她说：“原娘子见着《眠犬》，未览全貌便目泛泪光，这是十分熟悉赵无拘的笔法，认了出来，触动情肠。她对赵无拘如此情份，偏生假作不识得他。依我看，她失踪又住进别业，都非自愿；绝口不提身世，准是受了威胁，有所忌惮。”江嬷嬷挢舌不下，道：“这等说，那原娘子岂不是被掳来的？捉掳良家妇女，这不是小罪啊。”“原娘子不只是良家妇女。”池娘子微微蹙眉，“你莫忘记，张娘子说，赵无拘与他异姓兄弟韩一共娶一妻，韩一是副千户，从五品。”“哎呀，玦二爷捉掳官家女眷，这不是拎着脑袋当球踢吗？”“玦二爷说他受贵人托付，照料原娘子。”“那玦二爷也是从犯。”“兴许他不知内情，也教贵人蒙在鼓里；即使知情，贵人逼迫，他又能如何？”“姑娘……”“我并非为玦二爷辩白，以前在许家，上位者倚势逼下位者做帮凶，这等事你难道见少了？”江嬷嬷左思右想，硬着头皮道：“姑娘，你怀疑过其实并没有贵人这号人物，只是玦二爷的托词。再有，木拉说原娘子和赵无拘的事已有明证，那么她说玦二爷对原娘子……”池敏思及木拉醉言“玦二爷喜欢原娘子”，面色一沉。江嬷嬷陪笑：“不论玦二爷究竟是主谋或从犯，他暪着姑娘行事，到底是在意姑娘的。”池敏冷冷道：“他当真是主谋，纵使在意也大不如前。”“这……哎，姑娘，你既识破原娘子身世，那时怎不打铁趁热，问她教谁掳来的？说不定她绷不住，什么都招了，我们捋清真相，就犯不着心里七上八下的。”“彼时原娘子心绪激越，我穷追猛打，万一她受不住，在归去轩弄出事，我们跳进黄河都洗不清。”池敏叹口气，“她强颜欢笑，形景也怪可怜的。”故此池敏决意暂时疏远原婉然，静观其变，再作计较。当后者日渐露出憔悴光景，她更不欲招惹，坐等赵玦那头如何应对……今日江嬷嬷提到赵忠引领大夫前往流霞榭，换言之，赵玦人在那儿。江嬷嬷也意识此事，道：“哎，原娘子早不病晚不病，玦二爷去流霞榭她就病了。”池敏道：“巧合罢了，原娘子记挂赵无拘，不会对玦二爷动歪心思。”“姑娘，原娘子动歪心思不打紧，就怕玦二爷……原娘子有点姿色，病中楚楚可怜，更要命了……男人都好弱女子这一口……池敏抿唇不语，神色更冷。江嬷嬷又道：“咱们回不了老家，好在这儿有玦二爷，品貌身家不消说了，最难得的是一向没别人。姑娘你才情好，又与玦二爷相识早，不是那刚来的原娘子可比的，只消略略放下身段，他不会放着仙桃不吃吃烂杏。”池敏冷笑：“玦二爷来了，我便陪他说话，还要如何放下身段？老家不是回不了，只是路难走。与其讨好卖乖，我宁吃开眉粥，不吃愁眉饭。”江嬷嬷生怕再说下去，池敏话赶话把话说绝，日后不好下台，便不再多说。幸好丫鬟来报：“娘子，客人进门了。”池敏抬手示意丫鬟搀起她，向江嬷嬷道：“你随我去迎客。”江嬷嬷应声，道：“几年没见大姑奶奶，不知她过得如何？”
池敏提醒：“是‘罗大奶奶’。”江嬷嬷猛省她家姑娘已和许家公子和离，自己不宜再叫许家大姑娘“姑奶奶”，该依她丈夫姓氏及排行称呼。她改口道：“从前人人说罗大奶奶命苦，爹不疼，后娘不爱，被嫁做继室，没几年夫婿老死，只能守着继子过活。亲家老爷也忍心，嫌女儿命硬，竟不帮扶。”池敏道：“祸兮福所倚，福兮祸所伏，正因为许家冷待罗大奶奶，出事才没牵连到她。反而那些和许家往来密切，互通有无的亲友都遭了殃。”“是啊，谁想得到罗大奶奶和娘家缘薄，反倒逃过大劫，现如今倒吃甘蔗，继子中举，后半辈子有靠了。”“罗大奶奶好心人该有好报，许家上下一窝势利眼，独独她不对我摆谱儿。”“不过姑娘会见罗大奶奶，会不会教玦二爷吃心，觉得你和许家断不开？”“玦二爷要这般小气，不会年年都替八郎传递家书给我。他一向高看罗大奶奶，说许家落难，她不计前嫌，雪中送炭
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