开，对视。
贾敏竖起根手指放在红唇边，示意何天宝不要说话，慢慢走过来，凑到他耳边轻声说：“我们即使是在家里，说话也要谨慎。”
“你怀疑隔壁有特务？”
“北平特务多，日本人，华北伪政府的人，还有你们南京汪伪的人，恐怕都想要盯着你。”
何天宝讥诮地一笑：“你忘了贵党的人了。”
贾敏柳眉一竖，正要反唇相讥，有人突然踢踢踏踏地沿着甬路走开，砰砰砰地打门。
何天宝开门，进来个满脸热情笑容的北平妇女，说：“何先生是吧，我是甬道北头儿的，我们当家的姓邢……”
何天宝说：“原来是邢大嫂。”
“不是，我们当家的排行老八，这片儿的街里街坊都叫我八婶儿。”
“八婶你好。”
“你们小两口新搬过来，还没拾掇呢吧，要不要帮忙？”
“不用了。”何天宝还挡在门口，贾敏轻轻拉了他衣襟一把——像小媳妇儿给丈夫打暗号，笑着说：“八婶，请屋里坐。”
“不用啦不用啦。”嘴上这么说着，八婶已经走进了正房坐下了。
何天宝只好跟进去陪她坐着聊天，八婶坐在那里，口才不逊于金启庆白老太太，而内容截然不同，彷佛少林武当难分伯仲。八婶走的是应时应景的路线，她从即将到来的端午节说起，说到应该去哪里买金蒿哪里买粽叶哪里买干枣；然后又介绍好的枣子应该产自哪一县哪一乡，而哪一方的人来北平常做哪一行买卖，哪一行买卖在哪条胡同扎堆儿，哪一行手艺人在哪处茶馆淋牙…
贾敏烧了水，洗了茶具，泡好了茶端上来，八婶还在用嘴画北平地图，刚刚画完半个天桥，看样子再说一个钟头也画不到东单。
贾敏过来让茶，坐下，八婶更是来了精神，先夸了十分钟贾敏模样标致，又打听他们两人老家儿北平话：父母都在哪里做什么的，再问：“你们俩多大年纪，结婚几年啦？”
何天宝看贾敏，贾敏说：“我们是娃娃亲，我比他大四岁，他后来留洋了，前年刚圆房。”
八婶不依不饶：“秀儿，别让我算账啦，你到底多大啦？”
“二十七啦。”贾敏少说了一轮，若有意若无意地看了何天宝一眼，当着儿子装嫩有点不好意思。
“哦，这么大还没开怀注：女性怀的故事，打算利用圣诞节到元旦的假给写完的，结果越写越长，但愿能在二十章内结束；如果写得顺，今晚可能还有一更，如果不顺的话……就要等周末了……
。何天宝雇了个出身银行或者买卖行的文员帮手，这些人还没上手，很多事情还得他亲力亲为。忙得焦头烂额之时，有几个上海商人来拜，这些人都是鸦片贩子，来了几次了，不断请求何天宝替他们出头，跟北平的鸦片贩子划清势力范围。
如今的乱世，实业全都奄奄一息，只有走私和鸦片赚钱。何天宝不愿给鸦片贩子出头，只是用个“拖”字诀敷衍著他们，最好拖到自己调回南京，拍拍屁股走人就算。他也知道汪伪政府里没什么君子，自然有继任者愿意损阴德赚这个钱，只希望眼不见心不烦。
鸦片商们都有优秀的心理素质，明知何天宝不待见他们还非要拖著何天宝去吃饭。这些人都是人精，东拉西扯了十来分钟就发现何天宝喜欢讨论军事，这话题虽然不如酒色财气，但在高级汉奸中间也不算什么，他们就讨论双方各种军队的特性，说得最多的是百团大战。
有个陪客是山西人，作证说，“最近山西的八路军闹得很凶，正太路全面瘫痪，日本人从武汉前线调了一个甲种师团北上。”
这天何天宝索性找了个藉口，叫了个杂役去给贾敏送信，说自己喝多了住在商会不回家。杂役是个新招来的乡下后生，是金大爷老婆家的远亲，傻乎乎地问：“何大爷您也没喝酒啊。”
“现在不喝，晚上还能不喝？”何天宝打发了杂役，等著客人上门客人上门。谁知忙的时候恨饭局，閒的时候没饭局，何天宝等来等去也没人来请他何理事吃饭。两位旗人发现晚上没饭局，早早就走了。
何天宝装模作样地办了会儿公，出门开著车绕著古城墙兜了圈风，从阜成门进城，拐到西单停下，进文成厚买了几样文具，看看街景。
西单很热闹，人潮汹涌，有小贩推小车卖冰棍，慢悠悠地咬喝“冰棍……败火……”何天宝买了一根，坐在汽车引擎盖上吃。成群的年轻人在灯火下游荡，他看到许多张面带笑容、青春洋溢的脸，有些无忧无虑，有些充满情意。
一股香风扑鼻，他身边多了个人，何天宝惊喜地说：“姐姐！”
侧头看，却是李晓滢，穿著蓝衫布裙的学生装，也拿著根冰棍。
李晓滢眨著大眼睛，来回晃脑袋，问：“姐姐——你什么时候有个姐姐？”
何天宝说：“我约了个照花楼的姑娘，我叫她姐姐。”
“别骗人了，你家里有那么个妖精似的老婆，怎么会有精力逛窑子？”
“我
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