醉亭居最大的包间。此刻聚集着一帮读书人，相互簇拥，时不时的争辩几句，评论诗文，或者说说旁的。一个穿着赭石色长衫的书生站起身环视了一圈，高声道：“都到齐了吗？”他身边的书生拱了手道：“就差邱子谈谈同赵雪堂。”立即有人道：“回头定要好好的罚他们俩个。”“正是，此次咱们县就他们两个府试是一等，定要他们做东。”“乐兄，你又要罚我？”清朗地声音伴随着包间的木门打开传了过来。身着深青圆领长衫的赵希厚笑着走了进来。读书人见赵希厚进来，都站起身同他致礼。独那个姓乐的书生依旧坐在椅子上笑道：“不是你又是谁？此次是一等，院试你若是要夺了头魁，我来请你便是。”赵希厚同他说笑了几句，眼睛却在包间里扫射一番：“乐兄，刘兄，子谈怎么没来？”一个缩坐在包间角落的书生怯怯地站了起来，红着脸小声的道：“今日有人上子谈家向他姐姐提亲，今日是来不了了。”赵希厚走到那书生跟前，作揖道：“蔡兄，这……我昨日同一道回来也没听说此事。”蔡姓书生忙还礼道：“我听人说，这亲事订的也匆忙。”“哦？”“子谈父亲早逝，家道日益艰难，邱姐姐为了给子谈凑日后考试的盘缠才想了这法子，那家小子，前些日子跌破了头，大夫束手无策，只得娶亲冲喜。”蔡姓书生同邱子谈同住一条街上，对他家的情况最是了解。刘姓书生冷哼一声：“竟有这等事？”乐姓书生笑道：“天下还有这般巧的事？子谈大姐要嫁，那家小子就跌破了头？”蔡姓书生点点头：“听说是这样。只是我还听说那家原是同邱姐姐指腹为婚，只是邱家日益落败，而那家在邻县却是有些家世。本不想结了这亲事，却不想……”“笑话！若不是那家小子活不成了，那家就打算不娶？”刘姓书生愤然地拍着桌案，“真实岂有此理！子谈也答应？”蔡姓书生怯弱的点点头。“他还敢同意，他还敢同意！”蔡姓书生突然鼓起勇气，赤红耳面地反驳道：“子谈自幼失牯，能读书全靠邱姐姐cao持。可如今是要上南京院试。日后若是还有乡试，会试，家里哪有那么多钱。我娘说，邱姐姐是为了子谈才要嫁那家的。”乐姓书生吱吱唔唔地道：“子谈家真的那么艰难？”蔡姓书生点点头；“全靠邱姐姐帮人洗衣裳，做针线度日。”赵希厚懊恼地给了自己两下，枉他自称同子谈情如手足，却根本不了解他家境，想到自己在府试期间，总是拉着他到处跑，实在是汗颜。乐姓书生从身上摸出两块银子：“我身上只带了这么多，大概有二两的样子，咱们先凑份子。怎么也不能叫邱姐姐嫁到那么个家去。”刘姓书生扔出锭雪花银。乐姓书生掂了掂，笑道：“你好大方，这约莫有五两的样子。”包间里的书生多多少少都掏了些钱出来，数了数大约十两的样子。“估计这些子够谈到南京的盘缠。只是，若是在南京住下，再打点报喜的人，这就不够了。”赵希厚一摆手：“没事，剩下的我出。今天的酒席我做东，不过我要去子谈家瞧瞧。各位，请了。”乐姓书生一把拉住他：“我也同你去好了。做在这吃酒，还不如做些事实的好。刘兄，你呢？”刘姓书生道：“愿效犬马之劳。”全椒金家巷。人人都堵在邱家门口，羡慕地透过开着的大门朝里面望，小声的议论着。此时见到街坊蔡书生领着三个书生打扮的过来，立马让开一条道。又见着那三人衣着体面，行为端肃，更是大气不敢出一声。邱端甫见赵希厚几人进来，略微有些吃惊，同主位的来客略说了几句，便快步迎了上来：“对不住，今日是家姐的好日子，你们怎么来了？”刘姓书生抢前一步道：“我求了雪堂同斋生来为我提亲。”“你……”赵希厚同乐斋生诧异地看着刘姓书生，这……怎么成了这样，他这是在打什么主意？邱端甫道：“太平兄，你要提亲，来我家……”随即醒悟，“我姐姐？”刘太平点点头，对着邱端甫深深作揖：“得闻尊府女子贤明，小生特请赵雪堂、乐斋生上门求亲。”
乐斋生反应最快，立马上前道：“正是。刘平，字太平，南直隶全椒县人，年方二十。小生乐凤仪，字斋生，南直隶全椒县人，特为刘太平求娶南直隶全椒县金家巷邱氏，为通家百年之好。”邱端甫被这突如其来的变化，弄得目瞪口呆。求娶自己的姐姐，这……主位上男方的家人瞧着不像话，拍着桌案道：“这是做什么？你们邱家一女要配二夫不成？”赵希厚笑着玩弄着扇子踱到跟前：“非也！是两家求聘一女。”“荒唐！邱家女儿自幼同陆家指腹为婚，尔等不要坏人名节！”“那尊驾今日来所谓何事？”陆家人冷哼道：“自然是纳采。”赵希厚抚手笑道：“正是。纳采，媒妁提之。子谈，你可正式应允？”邱端甫迟疑道：“未曾。”“如此便是。邱家既未应允，我等前来提亲何以言及一女配二夫？”“正是！”乐凤仪抢上前，命刘平将名帖拿出来，双手呈给邱端甫，“这是庚贴，还请接下。”陆家人见到，也抢上前，将庚贴递了过去，还指着自己带来的雁道：“即是来提亲怎不见媒人？也不见你们带雁？龙凤饼也没见着。”随即看到乐凤仪送上的帖子，扑哧笑了，“提亲拿名帖，我却是头次听闻。见教！”刘平同乐凤仪暗叫不好，赵希厚却面不改色的道：“小生乃读书人，自当奉守先礼。”“正是！
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