——城北边境线-和平垣——孑茕市北，在刚刚出城的位置，有一条东西向的绵长长廊，其名为“和平长廊”。这是宗缘与夕郦两大国在十一年前的上一次休战之后，特意在战后的废墟上，为阵亡士兵及平民所修建的纪念长廊。同时，这一条长廊也是目前两国在孑茕所设下的实际边境线。这条长廊几乎与整座城市的东西宽度相当，一眼望不到尽头。在长廊的两侧，每隔数米便立有一根石柱；而在每一根石柱之上，都密密麻麻地刻满了那些死于战乱之人的名字。在这条长廊的中段某处，有一块作为战争残骸而遗留下来的巨大碎石。两国将此碎石处称为“和平垣”。自十一年前起，每逢围绕孑茕再起摩擦之时，各方的谈判代表，便都会来到此地进行会谈与协商。这一次，也不例外。在碎石旁，依托长廊基体所搭建起的简易谈判会场，此时正在迎接各方代表有序入场。而芦叶，已经在这会场门口蹲了半小时以上了。“木筱英……！你这家伙——”看到木筱英终于姗姗来迟地向着会场走来，芦叶气不打一处来地跳了起来：“谈判开始的时间明明是三点，你却告诉我两点，这也就罢了；而我想要提前入场，竟然被保安告知自己不在准入名单里面，这又是怎么回事？！”“啊，这样啊，那可能——”木筱英一边走近，一边对着芦叶露出了一瞬似乎是宣告胜利的微小笑容：“是我记错了。你腿不麻吗？”随后，木筱英与一旁的会场工作人员简短沟通后，四周的保安便不再阻碍芦叶。“……！”见此，芦叶也很快明白了过来：这个女人，分明是在故意让自己难堪嘛……！难道因为之前在辽落时，吼过她几句，她就一直怀恨在心…？不是吧，她这也太…太小心眼了吧……芦叶虽有些憋屈，但也不愿在谈判即将开场之时跟她一般见识，便“大度”地不再就此多说些什么了。而进入会场前，芦叶与桦自仪也简短地打了个招呼——木筱英已经提前告知过对方自己在辽落的经历，对方同意了自己对谈判的旁听，前提是自己需要表明此行并非出于御战部的指令，而只是以个人身份前来。这本是无需多想的一件“走走形式”的小事，然而，芦叶偏偏就要多想一点儿：【武联】高层中，负责外事部分工作的，是那位周副盟主…虽然过去的陆言夜与此人几乎没有交集，但从同僚的各种反馈，以及其他支线的线索来看，此人应当是一个十分精于算计的谋略家…他不可能不清楚孑茕当前这种兵临城下的局势…但却还是做出了如此的人员配置安排……而巧的是，一周前，玄大哥应当也已经把自己这边的新情况，同步给了周副盟主……难道说…这里是有着某种秘而不宣的默契存在的——假设自己会跟随木筱英来到孑茕这件事，也在周副盟主的预料之内…那么他有没有可能，已经把自己算在棋盘之内了……？即虽然表面上看，御战部未出一人，但实际上，外事部的大家，都明白自己出现在此的这份“保险”意义……唔……这，应该是自己想多了吧？
与其设想他算到这一层，还不如假设他派了某个隐藏帮手，来得更实际呢……芦叶在内心嘲笑了一番自己无聊的脑洞，落座于安排好的旁听位。此时，会场内已坐满了各方谈判代表。以场地中心摆放着的一张长方桌作为分隔，落座于方桌北侧的，是芹倌岛谈判代表团；其中临桌而坐的前排人员共计七人，后排还坐着若干随行人员。而落座于方桌南侧的，便是孑茕市与【武联】外事部的谈判团队；坐在桌上的同样有七人，其中四人是孑茕本地官员，其余三人则均出自外事部，包括副部长钟归珦，纵横司司长桦自仪，以及礼宾司副司长苏相如。木筱英和芦叶，则与其他工作人员一同坐在后排。随着墙上的挂钟指向三点整，谈判正式开始。坐在芹倌岛一方七人正中间位置的中年男子站起身来，向着与他正对而坐的人物伸出了右手，并面带笑容道：“我是芹倌岛防卫军第一分队队长方之圆，同时，也兼任本次谈判的负责人。【武联】的诸位，幸会了…！”此人穿一身深绿色军装，身材魁梧高大，声音浑厚洪亮。“……方队长，初次见面，您好。在下外事部钟归珦。”钟归珦起身，礼貌地微笑，并友好地握住了对方伸来的右手。他看上去三十六七岁左右，戴着一副无框长方形眼镜，黑亮的偏分头发向后梳起，给人一种文质彬彬的感觉。与桦自仪以及外事部的其他人一样，他也身着一身蓝黑色正装，并配有一条淡黄色的条纹领带。“在我们开始之前，请容我先简短地介绍一下我方的谈判代表。”钟归珦一边说着，一边向着在这一侧落座的人员摊开了手掌。“坐在我右手边这位，是我部纵横司的桦自仪桦司长；她身旁那位，是礼宾司的苏相如苏副司长。”被介绍到的二人相继冲着方之圆礼貌地点头微笑。“喔……！这位苏副司长看着很年轻啊，恕我不太了解……不过——”方之圆将目光扫过外事部这三人后，咧嘴笑道：“无论是被称作[巧舌]的桦司长，还是钟副部长您这位[和仕]，那可都是外交领域无人不知的能人呐…！此次会谈，能以您两位为对手，方某也算是给芹倌岛长脸了，啊？哈哈——！”“……您谬赞了，方队长。另外，您说‘对手’，这未免有些言过其实了……”钟归珦保持着礼节性的微笑，徐徐说道：“在我来看，咱们之间，
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