“卜克大人，帝国的‘武竞大会’再过两天就开始了，你们留下来一起观看吧？”沐颂对前来辞行的恩和说道。山棕也在一旁补充道：“是啊！恩和大人，这次‘武竞’听说有上千人报名参加，都是帝国的一等一高手，场面将非常壮观。”恩和忙谢恩道：“臣感谢君上和山棕统领的盛情邀请，只是臣这次前来帝都的使命已完成，王上交待的事都已敲定。公主成年礼的时间也马上就要到了，臣要尽快赶回去向王上复命。”在经过与上御常侍傅开两天的讨论后，关于与那兰朵公主婚事的诸多细节，都已经敲定。恩和便着急地前来请辞，准备返回北境复命了。沐颂说道：“那好吧，卜克大人一路平安，代孤向舅舅问好。”恩和躬身施礼，说道：“臣一定转达，臣这就告辞了。”山棕望着恩和离去的背影，小声地说道：“等恩和大人回到雅拉城，公主听到马上要进宫的消息，一定是十分的开心……”沐颂闻言瞟了他一眼，说道：“山棕，你在那嘀咕什么？”山棕马上反应过来，有点不好意思地挠了挠头，说道：“没……没什么。”沐颂不再理会他，转头正欲前去内堂批阅奏疏。这时，山棕又说道：“君上，山棕有个疑问想请教。”沐颂转头看向他，问道：“什么疑问？说吧。”山棕一本正经地说道：“山棕听说这次‘武竞’有上千人报名，来自五湖四海，那我们为什么不邀请航叔叔参加？他肯定可以一举夺得头筹。”沐颂笑了笑，说道：“你觉得航叔叔会来参加吗？”山棕想了一会儿，摇了摇头，说道：“应该不会。”沐颂说道：“那就是了，航叔叔怎么会对这种事有兴趣呢？以他的脾性，他肯定宁愿待在百昙谷世外之地，不愿意到这繁华之地来的。”山棕接话说道：“也是，不过来帝都也没有什么不好的，这里什么都有。”沐颂说道：“那黛琪姐姐呢？她还要在百昙谷调养。”山棕说道：“那也是。君上，你说这次‘武竞’有这么多人参加报名，会不会有像航叔叔那样的江湖高手？”沐颂想了一下，说道：“航叔叔已经是江湖上一等一的高手了，应该不会有的。”山棕说道：“嗯，山棕也这么觉得。除了苍伯与航叔叔那个师父外，应该没有人比航叔叔更厉害了。”沐颂赞同地说道：“嗯。何况这朝歌的官方‘武竞’一向对报名条件要求甚高，对参赛人员的身世都要经过严格核查。一般的江湖游侠多数都不会来参加的，一来是因为多数没资格参加，二来是他们自视甚高，也不屑于参加。”山棕不解地问道：“这样啊？这么麻烦，那不是会错过很多高手吗？”沐颂笑着说道：“这‘武竞’表现好的人，都有机会进入军中任职，甚至可以到你的御前铁卫任职，所以人员的可靠性最重要啊。不然要是被坏人有可趁之机，那后果就严重了。”山棕似乎恍然大悟般，说道：“原来这样，山棕明白了。那什么样的人才有资格参加呢？”沐颂说道：“一般都是出身清白，各地豪绅世家子弟居多吧。报名需要原籍地方官员推荐，以后出了事也要连带担责的。所以，单单这一条就挡住了很多人。”山棕说道：“这样啊？那有点过于苛刻了，那些官员怎么会愿意推荐呢？到最后不就都是一些达官贵人家的子弟？”沐颂说道：“这也不好说啊，毕竟‘武竞’是许许多多人最快的出头之路，能够到军中担任要职，甚至到宫里当差，这是光宗耀祖的事。”
山棕有些茫然地点了点头。沐颂继续说道：“虽然这些繁琐的报名流程与条件，确实阻挡住了很多优秀人才，但这‘武竞’还是不失为一个选拔人才的好方式，只是有些死板的制度需要优化就是了。这个只能以后再说了，毕竟‘武竞’已经荒废了多年，当前先把它重新启动起来更为重要。”山棕听完也不知是否真的理解了，在那使劲地点头，说道：“君上说的是。”……“武竞”的场地设在德泰门外的广场之上，这里是举办一些大型庆典活动的场所。广场极大，在广场上有一座皇家规制的建筑名曰“兴德楼”，楼宇建于高大的长方形台基之上，台基下辟有高和宽均为六米的南北向券洞。兴德楼靠近德泰门一侧，出了门后，不过一里路，便可径直登上楼宇。在大型活动之日，有帝王或皇室及重要权贵出席，便可登楼观赏。按照惯例，“武竞”首日帝君会亲自出场活动的开幕仪式，届时会从众多报名者中挑选五十名，进行切磋表演。这也成为很多报名者努力争取的表现机会。活动当天，沐颂的御驾径直走出德泰门之后，登上兴德楼。只见广场外围已经密密麻麻地挤满了人，这些人都是经过卫戍司仔细核查之后，方能获得观战的资格。不过，即使如此，在兴德楼周围十丈开外，还是由御前铁卫队隔开了一道人墙，以确保兴德楼的安全。在兴德楼面前的广场上，由国防司搭建了一个擂台，作为武竞的主舞台。在擂台的两侧，还临时搭建了两列锦棚，是为一些权贵和重要官员所设置的观赏区。擂台之下，已经站着一队人。事前沐颂已经获知了这天的活动流程，想来那便是选出来进行首秀表演的报名者。沐颂登上兴德楼之后，便由太仆使温礼主持。沐颂及现场所有人，跟随太仆使温礼祭拜上天与列祖，在简单的仪式后，随着三支礼花筒升空，活动正式开始。先是由那五十名精英，登台进行团体武术表演。在表演完之后，又有数
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