徐父闻言叹了口长气，眼见无法说服妻子，转将话头递向儿子，“元礼，你母亲说的这些不无道理。你是不知道，你失踪这几夜，你母亲夜夜辗转难眠，再加上元青——”
“你同他讲这些做什么？他若真心疼父母，早在第一次出事的时候就当机立断做了选择，何至于还把亲兄弟拖进这泥潭！”
徐元礼默不作声良久，到这时，他忽然倾身向前，重重行了一礼。起身时，他语气和缓道：“父亲母亲，元礼有话想说。”
“想说便说，可有谁拦你了？”蒋大夫急道。
“元礼以为，行医之本是为救人，守护舟口镇正统也是为救人——母亲或许认为与老先生为伍，成日做的都是与元家斗法，元礼不是。元礼自幼受母亲管教，不喜阴谋诡计，志向从不在此。儿子是见舟口镇人口近些年锐减厉害，医术只能防治，不能彻底解决根本——”
“跟着蒋升就能解决了？”蒋大夫讽刺道。
“自然也不能。”徐元礼恭敬道，“儿子说这些并非要与母亲作对。实不相瞒，元礼失踪这几日，是去了那边。”
因为这句话，医堂霎时陷入死一般的沉寂。
徐元礼不疾不徐地等了片刻，直到他认定父母已消化这则消息，才接着说：“之前有一次，元礼带何霜见过老先生，她曾说过一番话，当时便令元礼振聋发聩，如今亲眼见过那边的景况，我更觉她言之有理——”
“有话便说，别卖这许多关子！”蒋大夫道。
“是。”徐元礼躬身行礼以示顺意，“何霜说，我们寻找舟口镇与那边的连接，是为寻得一个可能性。舟口镇入不入世，其实全凭镇上人做主，但若是有那种可能，我们能找到去那边的方法，那么镇上百姓的疑难杂症，我们不能医治的绝症是否可以送去那边救治？”
“你又知道那边医术昌明至此了？”
“元礼不敢欺瞒母亲，那边的医术确已进步到我们无法想象的地步。此外，去那边的事，元礼未曾同任何人讲过，便连老先生，我也只字未提。若非今日母亲问起，我原是想让元青与我一起死守这秘密。”
“既打算死守，为何又告之于我？”
“父亲母亲是元礼的血肉至亲。儿子在方外几日，最挂念的便是家中父母。”徐元礼温声道。“母亲方才让元礼做的选择，元礼仍想坚持，行医是元礼自小的心愿，但……寻找舟口镇渡外之法我也不想放弃，万望母亲成全。”话毕，徐元礼又是一个叩首，长叩不起。
蒋大夫与徐元大夫对视良久，蒋大夫小声抱怨道：“一向三棍子打不出一个闷屁来的人，今夜怎么竟说这么多话！”
徐元大夫立即察觉到妻子态度的软化，连忙趁势道：“他今日说这许多，我听得头都大了，着实需要时间理理。不妨先让他早些回去休息，待你我理好个中情形再谈后事，如何？”
识破徐元大夫护儿心思的蒋大夫瞪了丈夫一眼，摆摆手道：“罢罢罢，你分明有备而来，肚里装着一座山的说法要对付我。”
“元礼不敢。”
“不敢你也做了。”蒋大夫揉着额角道，“行了，出去吧。”
“是，母亲。”徐元礼行礼起身，“对了母亲，元礼想问您借一件东西。”
问母亲拿完东西，徐元礼沿着回廊缓步慢行，打算先去找何霜。不料经过自己房门口时，眼前突然蹿出一群人，连东南都不住地想往他身上攀爬。徐元礼目光搜寻，最终落定在门框边站着的何霜身上。他心知她夜间视物能力差，周遭没有一盏灯，她定然看不清他。无妨，他看得见她就好。
进了房间，徐元礼当先点上蜡烛，对上一张张熟悉的脸，他先沉声对元青道：“我没事，你快回房，一会儿被母亲瞧见不好。”
徐元青站在原地嘟囔了片刻，蒋斯微等不及推了他一把，道：“听你哥的话！”
尽管不情不愿，徐元青终是退离了徐元礼的房间。
众人围坐在书桌前，怕烛火太明显招摇，蒋斯微特意将之藏在桌下，徐元礼看他放烛台的地方，忽而晃了会儿神。
“我先说你离开这几日镇上情况。”徐致抢先道，“统共也没几件事，那日元轸劫走何霜，镇长说他着了魔，请蒋村老大夫、元村仙家都去看过，似乎不是托词，那日之后，元轸确实身体有异。这不，老先生趁此机会拿回河道巡守权，以河道有邪魔为由对全镇封锁了暗门水域，仅允许我们，外加几个新接手的后辈前往巡查。”
“老头确实待你不薄，七十多的人了，一向不愿坐船，今夜还特意前去接你。”蒋斯微补充道，“你一走啊，不止你父母，全镇老小都担忧着呢。”
“我离开这几日，有劳你们照顾我父母了。”徐元礼诚恳道。
“照顾谈不上，蒋大夫和徐元大夫都是身体硬朗的人。其实你一个人失踪，事情也不至于闹这么大，偏偏元青也跟着不见了。”蒋斯微道，“说来真是奇怪，那日我与徐致同船，当时我俩顾着找你们，都没看见元青是如何消失的！”
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