很明华裳，无论顺境逆境，永远坚持不思进取，所以在一个明月夜，她睡下后，无声无息就死了。她甚至不知道自己是怎么死的。惊醒之后，明华裳在黑暗中惊骇良久，那股肝肠寸断的痛仿佛还残余在她体内，久久不散。她盯着锦帐看了半夜，直到天明才将将合眼。没过多久，她就被招财和进宝叫醒，前来给老夫人请安。昨天想了半夜，今早出门明华裳已经冷静许多了。但她还是想不通，是谁要杀她？为什么要杀她？在明华裳未被揭穿身份前，她只是洛阳城内一个平平无奇的勋戚少女。她的父亲镇国公明怀渊是高宗朝的旧臣，如今女皇当政，明家不受重用，但有祖宗的荫蔽在，也不算落魄。这样的家族在洛阳一抓一大把，实在没什么特殊。她的母亲王瑜兰乃太原王氏女，出身五姓七望，名声十分清贵，但世家在高宗、女皇的打压下早已成了空架子，如今徒有美名，再无丝毫政治影响力。王瑜兰和明怀渊共育有三个孩子，长子没养活，两岁就死了，剩下两个孩子就是他们这对龙凤胎。
可惜王瑜兰在生下龙凤胎后也撒手人寰，明华裳和明华章一出生就没了母亲，镇国公丧子又丧妻，故而对他们这对兄妹极其怜惜，堪称溺爱。为了他们，镇国公甚至没有续娶，这些年一心一意拉扯他们兄妹，连庶出子女都没有。父亲已经袭爵，但由于祖母明郑氏还在，所以没有分家，和庶二叔明怀远、嫡三叔明怀涵两房住在一起。两位叔叔都已娶妻成家，膝下各有儿女。这就是明家所有人口情况，并不算复杂。明华裳想，是二房、三房要杀她吗？有可能，苏嬷嬷胆敢偷换公府血脉，明华裳体内流着这样低劣的血，怎么配继续住在明家？或者是那位真千金苏雨霁？也说得通。毕竟明华裳顶替了她的身份、亲人，在洛阳安享富贵，如今还要腆着脸皮赖在明家，她气不过下手，也在情理之中。再或者是父亲镇国公、兄长明华章？似乎每个都有动机，但每个都没那么绝对。二房、三房迟早要分出府去，苏嬷嬷调换的是镇国公的血脉，又不是他们的，他们何必伸这个手？说的不好听些，就算为了家产爵位，二房三房也该给明华章下毒，下给明华裳有什么用？真千金苏雨霁气势汹汹归来，摧枯拉朽推倒了明华裳这个假千金。明华裳已经被扫落尘埃，避居偏院，她又安安分分不生事、不算计，苏雨霁有什么必要对她赶尽杀绝呢？至于明华章就更没必要了。他如果真的想让明华裳死，当初不拦着镇国公就够了，直接让她回苏家，在路上或在苏家出点意外，保准消失得神不知鬼不觉。明华章何必多此一举，让她继续住在明家，然后脏了自己的地？那是镇国公吗？明华裳试着想了想，没法想象对她有求必应、百依百顺的父亲会这样狠心。这么多年父女感情，仅因为她被长辈调换，骗了明家，镇国公就恨不得杀掉她？难道这些年父亲的陪伴和纵容，都是假的吗？明华裳想得头都痛了，她一点都不喜欢这种感觉，猜忌身边每一个人是不是想杀她。她不是没怀疑过这个梦的真假，可是，一切太细腻了，梦中镇国公说话时的小动作、她身边人的行为举止，都和真实世界一模一样！甚至直到现在，明华裳都清晰记得真千金苏雨霁的容貌。梦中可能出现一张她不认识的脸吗？明华裳不知道。她余光瞟到旁边一条岔路，动作微顿，脚步忽然转了方向。招财还在前面细数各家适婚郎君，一回神发现身后空了。她很是被唬了一跳，回头看到明华裳哼哧哼哧往另一个方向走去，赶紧追上来：“娘子，延寿堂在这边呢，您这是要去哪儿？”明华裳无法忘却梦中死亡的痛苦，也不愿意怀疑朝夕相处的亲人，她要去做个验证，看看昨夜的梦到底是真是假。她清楚记得，梦中她身份被揭穿后，搬到偏院居住。院中有一株高大的桂树，正值满园飘香，她去睡觉前，还特意将落下的桂花瓣收集起来，打算第二日做桂花糕。然后，她就再也没有醒来。她死时，鼻尖依然萦绕着清幽舒缓的桂花香气。明华裳再也忍受不了这种猜疑了，她要去梦中那个偏院里，看看到底有没有桂花树。这里偏僻冷寂，少有人来，路上的积雪也没人清扫。明华裳一脚踩下去，雪足足没到小腿，她不为所动，依然大步往记忆中的院落走去。招财追在后面，吃力地跟上她的脚步：“娘子，您这是要做什么？”明华裳不说话，前面就是梦中被贬谪的偏院了，她不给自己犹豫的机会，用力推开院门。里面盖着积雪，开门并不容易，明华裳使出吃奶的劲，才将门推开一条缝隙。招财在后面看着干着急，连忙上前帮她推门：“娘子，您怎么想起来这种地方？您要是喜欢，我这就叫小厮过来扫雪，您可小心，别摔了。”明华裳没空理会招财喋喋不休的话，她盯着面前的景象，已经失去语言能力。正月冬寒，院中没有任何绿意，唯有一棵树光秃秃立在窗前。虽然和梦中景象大相径庭，但明华裳已经从树干中认出熟悉的痕迹。没错，就是这里，她清晰记得她在梦中摇桂花，曾在树干上看到一块碗口大的疤，伤疤的大小、位置和梦中分毫不差。还有院子中的摆设、房屋模样……明华裳肩膀颓然一松。她知道再无侥幸，她这些年被镇国公捧在手心，从未踏足过这么偏僻的冷院。如果梦是她胡乱编出来的，那她怎么可能未卜先知，连院里桂花树上的疤痕、房屋朝向都原
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