“大哥，我一定会胜的，你千万等着我。”孟开平含泪发誓道。
孟开广点点头，微笑着目送他迎战。
他坚信弟弟一定会胜，开平太过年少，这一战会助他在军中站稳脚跟。待他得胜归来，染血长枪、元军首级，这些依旧是属于孟家的荣耀……
只可惜，他却没法亲眼得见了。
*
兄长故去后，孟开平真正孑然一身了。
很长一段时日里，他几乎快要忘却父兄的重托，一心只想逃避。
战乱已经夺去他所有亲人的性命了，他万分迷茫、毫无准备地被推上这条路，根本没有选择的余地，更不知往后该如何走下去。
至正十叁年于孟开平而言，是颓靡不堪的一年。昌溪周边，各路叛军都在奋力向元廷领地推进，可他只率兵缩在老家一隅，不问世事。
人若骤然闲下来，就易为杂事所迷。那时候，他同几个亲兵整日借酒浇愁，沉迷女色，干了许多荒唐事。军中因此议论纷纷，差点将他从统帅的位子上拉下来，多亏有沉善长替他处处斡旋，诸将才顾及着过往情面未曾发作。
沉善长劝过骂过，甚至还动手揍过，可惜都毫无用处。他几次叁番扬言要走，终究还是没忍心。
因为他是孟开广的挚友，故友已去，他自觉要担起“兄长”的职责教导好孟开平，不能眼睁睁看着他误入歧途。
后来忆起这一段，孟开平觉得自己也算是切身体验过何为“醉生梦死”了。短短一年，世上该玩的几乎被他玩了个遍，再荒唐的乐子都显得乏味起来。
那时他自暴自弃般想，就这样罢，还不如一辈子待在这儿。随他们如何去打如何去争，假如有人一统江山了，他再弃兵投靠听任收编，总之能谋个一官半职糊口就行。
他还觉得自己一辈子都不会成家了，他的家早没了，即便日后娶妻生子也无法抚平他内心的痛楚。
他立志要将前十六年的辛苦努力尽数抛开。每一日，都只敢在大醉之后睡倒，不醒人事，因为这样便不必入梦了。
直到有一日，他醉后依旧入梦了。
梦里，老爹和大哥在院中练拳，说说笑笑。孟开平在远处看着不由恍惚，还以为自己终于如愿以偿回到了从前。
很快，老爹扭头看见了他，招手唤他过去。
孟顺兴身形魁梧不苟言笑，吩咐孟开平取了一杆枪来，使给他看。可孟开平手生得很，仿佛从没碰过这物件似的，将一套寻常枪法使得乱七八糟。
他以为老爹会狠狠打骂他——毕竟从前但凡他练错了半招，迎头便是一顿打狗棍。可孟顺兴这回只是立在他面前，难得温和地看着他，问他了这样一句话。
“平子，你有多久没摸过枪了？”
霎时，孟开平心如钟鸣，一下子从梦中惊醒。
他有多久没摸过枪了？
约莫从大哥叁七之后罢，他根本不敢细想。
愧疚、懊恼、悔恨，万千思绪一瞬间涌上心头。他翻身坐起，如大梦初醒般仔细想了一整夜，反复回忆自己究竟都干了些什么好事。
第二日，他红着眼眶找到沉善长，低头认错。
沉善长看着他，终于长舒了一口气：“你现下明白还不算晚，只是开平，你错过了太多。”
孟开平怔住了，只听沉善长继续道：“旁的且不论，与你大哥过了聘的于家姑娘闹了大半年，已经被她爹娘送回老家了。依照乡里习俗，她虽未嫁，却还是要为你大哥守一辈子寡的。”
此事他曾同孟开平提过，少年当时却置之不理。如今那姑娘已经回乡月余，不知可还安好。
孟开平挠了挠头，此事他怎么全无印象？想来又是醉后听说，醒来便忘了。
“明日我便去泗县一趟，替大哥将婚书嫁妆退回于家。”孟开平坚定道：“总不能连累她一辈子，既然未嫁，让她爹娘再替她择户好人家便是。”
第二日去时，除嫁妆外，他还特意备了一份厚礼当作给于家的补偿。
然而到了泗县城中，孟开平略一打听，却听乡人闲话道：“那于小娘子烈性得很，夫婿亡故，她竟要自缢相随，可敬可敬！”
闻言，孟开平眉头紧锁，着急追问道：“她人死了吗？”
“那倒没有。”乡人答道：“听说人都放进棺材了，不知怎的，突然又喘气了，阿弥陀佛，正是菩萨显灵。只可惜于家原要将此事报上去，求官府赏赐贞节牌坊的，如今看来却……哎，小郎君！”
孟开平无意再听，立刻带着一队人一路纵马到了于家门前，只见大门上挂着的白幡还未取下。
“于老爷？”他扣了扣门：“在下孟家二子，特来拜谒。”
半晌，无人应门。
于家好歹算个乡绅，不至于连个守门小厮都没有。孟开平直觉不妙，着急地想要翻墙，正巧手下袁复来报。
“头儿，于家还有个后门，那门一踹便开了，不如咱们先进去再说？”
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